Призрак вышел в ста пятидесяти метрах южнее дислокации войск долга у подъезда старенького трехэтажного дома. Он быстро нырнул в подъезд дома, пытаясь разобраться в происходящем. Позади там, где должна была находиться группировка долга, шли ожесточенные уличные бои. Слышались многочисленные автоматные очереди, грузно стучали пулеметы БТРов, стреляли танки. Сталкер выглянул из подъездного окна, которое выходило на противоположную от входа в подъезд сторону, и быстро отдернулся от него, прижимаясь к стене. С противоположной стороны дома, в котором он оказался, лежала улица ведущая прямиком к центру боевых действий, а по улице, напирая друг на друга, неслась целая армия монстров.

Кровососы, упыри, бюрреры, слепые псы, кабаны и псевдогиганты подчиняясь невидимой силе, мчались в сторону долговцев, обгоняя друг друга. Твари, которые в условиях зоны при встрече убивали друг друга, на этот раз действовали как единое целое, направляясь в указанную невидимыми хозяевами зоны, сторону они готовы были растерзать любого, кто встал бы на их пути. С внутренней стороны дворика мутантов не было, он взял кусок белого кирпича лежащего на ступеньках лестницы и, нарисовав на груди большой белый крест, пригнувшись, побежал к следующему дому. Он шел от дома к дому, от подъезда к подъезду каждый раз осматриваясь и выбирая безопасный путь. ПДА капитана прекрасно работающий в автономном режиме засекал аномалии, и Призрак за двадцать минут преодолел практически половин пути до выхода из Припяти.

Он был в подъезде пятиэтажного дома, следующий дом находился в ста метрах от него, куда намеревался пробежать Призрак. Между домами лежала открытая площадка захламленная кучами мусора, на которых росли редкие кусты, слева находился «Магазин детской одежды» где слышались выстрелы, и виднелся отряд зомби атакующий невидимого для Призрака врага. Сталкер выбежал из подъезда и побежал к намеченному укрытию, но как только он достиг центра площадки, позади него раздался яростный рев. Ледяные мурашки пробежали по телу, он знал, что так рычит только одно существо в зоне, это была Химера. Не сбавляя скорости, Призрак оглянулся назад и в очередной раз в своей жизни увидел главного хищника зоны.

С крыши пятиэтажного дома в его сторону, прыгало огромное черное чудовище. Это был зверь четырех метровой длины, ростом более чем в полтора метра. Его мощное мускулистое тело было покрыто черными хитиновыми пластинами, огромная голова была посажена чуть ниже плечевых лопаток и зубастым оскалом выражала всю хищную сущность зверя. Два черных зеркальных глаза моргали хитиновыми веками, широко расставленные лапы были увенчаны острыми, как бритва тридцатисантиметровыми когтями, способными разрубать сталь. Завершал зловещий облик монстра длинный извивающийся хвост с острым десятикилограммовым жалом на подобии скорпионьего. И эта машина смерти, созданная лишь для убийства, приземлилась в двадцати метрах от Призрака, поднимая вверх облако пыли.

Призрак сломя голову бросился в спасительный подъезд, зверь бросился за ним. Цепь с ноги размоталась и предательским звоном тянулась за ногой, норовя в любой момент зацепиться за что либо. Удары лап о землю химеры слышались за спиной, дыхание участилось, химера вот-вот должна была сделать последний бросок, но в последний момент сталкер опередил ее запрыгнув в подъезд. В полете он перевернулся в воздухе и навел оружие на дверь и сделал это как нельзя вовремя. Ступеньки больно ударили в спину, пули ударили прямиком в голову монстра пытающегося забежать в спасительный подъезд, рикошетя от твердых хитиновых пластин. Химера взревела, и скрылась где-то на улице.

Сталкер лежал спиной на ступеньках подъезда и наводил оружие на дверной проем. Монстр был где-то рядом, и должен был повторить свою попытку ворваться в подъезд. Призрак перезарядил автомат и, взяв его правой рукой, левой попытался медленно подтянуть к себе цепь, которая тянулась на улицу. Монстр не давал о себе знать, но о хитрости Химеры ходили легенды и сталкер знал это. Он подтянул к себе цепь, раз, еще раз, еще и вдруг цепь зацепилась за что-то на улице. Сталкер дернул, затем сильней, цепь не поддавалась и вдруг с бешеной скоростью вырвалась из рук Призрака. Он едва успел ухватиться за железную решетку, держащую полусгнившие перила. С улицы огромная сила тянула сталкера наружу, цепь и тело сталкера стали одной туго натянутой струной, его подняло в воздух, но он изо всех сил продолжал держаться за решетку, сопротивляясь нечеловеческой силе монстра.

Вдруг натяжение прекратилось, и сталкер упал на ступени, не успел он разжать руки, как произошел резкий рывок снаружи и цепь, с окровавленной ступней сталкера улетела с неимоверной скоростью на улицу. Призрак взревел, боль от оторванной ступни пронзительной волной захлестнула все тело. Призрак упал, одной рукой схватившись за раненную ногу, не веря в происходящее, а второй схватив автомат. Монстр вновь показался в дверном проеме, и сталкер снова выпустил очередь. Химера исчезла.

Кровь хлестала из оторванной конечности, заливая ступеньки подъезда, боль сводила с ума, химера в любой момент готова была повторить штурм. С оторванной ногой, с тремя рожками патронов, ему было не выстоять против изворотливого хищника, Призрак открыл контейнер, висящий на поясе и, сбросив перчатку, взял в руку артефакт…

Колонна выехала из черной долины, минуя армейские склады по левому борту, и выдвинулась через негустой пролесок в сторону Припяти. Я с Лисом сидел на броне БТРа идущего третьим в колонне и слушал его небылицы о зоне. Вернее делал вид что слушал. Лис вел себя легко и непринужденно, будто не было никакой зоны вокруг, будто впереди нам не грозила смерть и будто мы направлялись не в центр самого опасного района на всей планете, а просто выехали на придорожный пикник в открытом внедорожнике. Я сидел на броне, поддакивал веселым присказкам Лиса, смеялся, услышав анекдоты про неудачливого кровососа, а сам думал, и не мог поверить в происходящее.