– Как вы уже догадались, это я, – приветливо улыбнулась девушка.

– Епископ считает, что я должен немедленно забрать вас из замка и привезти к нему, – произнес Эрмон, гадая, куда подевалась невзрачная тощая девчонка, с которой его обручили несколько лет назад.

– Я в своем замке, – спокойно и гордо сказала Элеонора, – полагаю, родной дом это самая лучшая защита.

– Вы правы. – Эрмон запнулся, понимая, что совершил бестактность. – Я хотел сказать, что епископ заботиться о вас. Он хочет защитить вас. Он думает, что, выйдя замуж, вы получите верного защитника для вашего дома, – произнес он.

– Я должна выйти замуж за вас? – невозмутимо уточнила Элеонора.

– Д-да, – неожиданно запинаясь, произнес Эрмон, – Если вы помните. Мы были обручены несколько лет назад… – добавил он, отмечая про себя, как напряженно смотрит на него коннетабль Альберт. Четыре оставшихся в живых рыцаря как бы невзначай положили руки на рукояти своих мечей.

– Они будут драться за нее до последнего, – подумал Эрмон. испытывая к этим потрепанным воинам смешанное чувство зависти и уважения.

– Я считаю, это вполне разумное решение, – после минутного молчания сказала Элеонора. – Мне нужен день на сборы.

– Разумеется, госпожа, – поклонился Эрмон. Стоявший рядом с ним помощник с облегчением выдохнул воздух.

Элеонора кивнула им и скрылась за крепостной стеной.

– Не иначе тайный ход, – подумал Эрмон. Замок, который должен был отойти ему как часть приданного, нравился все больше и больше.

– Удивительно, – произнес он, глядя вниз, – как они смогли прорвать первую линию обороны? Она же совершенна.

– Предательство, – к нему подошел Альберт. – Но вы не должны беспокоиться. Предатель уже убит.

– Вы позаботились об этом? – серые глаза Эрмона встретились с твердым взглядом голубых глаз Альберта.

– Нет, – покачал головой молодой коннетабль, – наша госпожа. Она очень хорошо владеет кинжалом, – он внимательно смотрел на Эрмона, ожидая увидеть его реакцию на эти слова.

– Эй, а гостеприимные хозяева нас чем-нибудь накормят? – вклинился между ними помощник Эрмона. – Да и от чаши красного вина, никто бы не отказался.

– Ну, разумеется господа. Проходите в зал, – Альберт как гостеприимный хозяин двинулся вперед, показывая рыцарям дорогу. – У нас тут еды припасено на целый гарнизон. Но вот вина обещать не могу. Его отравили. Зато во внутреннем дворе есть колодец. И вода там замечательная.

Инесса, шурша юбками, вошла в зал, и прелат отвернулся, пряча невольную улыбку. Вдовья вуаль, под которой были скрыты волосы и половина лица женщины, очень некстати дополняло яркое лазоревое платье, прекрасно подчеркивавшее восхитительные формы герцогини.

– Нечего улыбаться, – возмущенно прошептала она, дождавшись момента, когда слуги на минуту вышли из зала. Мое платье полностью пришло в негодность. А это единственное что мне мог предложить ваш камерарий. Наверное, оно осталось от вашей любовницы, – едко заметила Инесса.

– Это платье моей покойной сестры, – просто сказал прелат.

– Агнесса умерла? Прости, я не знала, – смутилась Инесса.

– За тридцать лет многое изменилось, – грустно улыбнулся прелат, широким жестом приглашая Инессу к столу.

– Я не голодна, – произнесла она.

– Тогда перейдем сразу к делу, – кивнул головой он. Епископ повернулся и, выйдя из зала, стал подниматься по пологому каменному проходу, ведущему в верхние покои.

– Я так и знала, что мы придем в библиотеку, – усмехнулась Инесса, заходя следом за ним.

Прелат, не проронив ни слова, закрыл дверь, обойдя комнату, он заглянул за гобелены и повернулся к герцогине.

– Это единственное помещение в замке, в безопасности которого я уверен полностью. Здесь нас не подслушают, – он помолчал, раздумывая над чем-то, затем решительно двинулся к стеллажу, на котором, в только ему известном порядке, толстые книги в телячьей коже соседствовали со свитками.

– Вот, что я хочу тебе показать, – он выложил перед женщиной карту, которую уже показывал Эрмону. Только теперь вместо перстней места захваченных замков были помечены чернилами. – Я очень надеюсь от тебя получить объяснение тому, что происходит. Думаю, что все это имеет непосредственное отношение к тебе, – он выжидающе посмотрел на Инессу.

Герцогиня задумчиво посмотрела на карту и нахмурилась. – Вот даже как? – прошептала она. – Не думала, что она продвинулась так далеко. Ты прав, – Инесса посмотрела в глаза, ожидающему от нее ответа прелату. – То, что происходит, имеет отношение ко мне. Точно так же как к моей дочери и сестре.