В общем, в кристалл древний эльф глядел с некоторым энтузиазмом. В его пять тысяч лет сложно было найти развлечение, способное развеять скуку. Но наблюдение за молодой колонией перворожденных на эту роль пока годилось.

В просторном каменном зале, упрятанном глубоко под землей, где раньше видимо, проводились людьми-сектантами их зловещие церемонии, разместилась лаборатория Михаэля. И там, при свете магического пламени, шаман, Шиноби и Шура занимались делами совсем не свойственными обители волшебства.

— Лунная сталь, восемнадцать слитков… — девушка, с головой погрузившаяся в раздумья, водила пальцем по корявым строчкам начертанным на пергаменте. Несмотря на вложенные гипнургом в голову знания языка подчерк у Михаэля был ужасен. Во всяком случае, когда дело не касалось начертания знаков, необходимых для разнообразных ритуалов. Тогда из под его рук выходили ровные символы, достойные опытного каллиграфа.

— А чем обычная отличается от лунной? — спросил Семен.

— Ценой. И качеством, — не отрывая глаза от читаемых строчек ответила ему его подруга. — Просто местные металлурги народ жутко хитрый. За разные марки дерут так, будто это совсем разные металлы. Слушай, Мих, а не многовато ли у тебя разных сплавов, преимущественно дорогих и редких, заявлено? У 'Буратинатора' основа ведь не металл, а дерево.

— Которое наращивается вокруг железного каркаса, — ответил ей шаман. — Так что нет, не многовато. В самый раз. Тем более спеца, более авторитетного чем Келеэль в этом мире найти будет затруднительно.

— Невозможно, — мысленно поправил его архимаг, излечившийся от лишней скромности еще в далекой юности.

— Ну, я не знаю, — продолжала упрямиться девушка. — Я, конечно, представляю себе только примерную стоимость, но цифра все равно вырисовывается астрономическая. Хотя я ведь про рынок черных и цветных металлов владею лишь самой общей информацией, может нам лучше братьев гномов или Цхалина позвать?

— Их тогда придется прикопать здесь же, под какой-нибудь из плит, — покачал головой Семен. — Если они узнают, из чего делаются 'Буратинаторы' то смогут и примерно представить себе их характеристики. А это уже строго секретная информация и ее разглашение стоит предотвращать всеми методами. Кстати, Мих, давно хотел тебя спросить, а почему у этих гибридов боевого робота и энта гуманоидная форма? Я как-то еще дома читал пару статей на эту тему и так ее там критиковали…

— Особенности местного колорита, — развел руками шаман. — Я сначала, признаться честно, хотел сделать что-то вроде большого железного паука, этакого танка на ножках. Колесное шасси в условиях пустыни работает плохо, а гусеничное, как ты с Азриэлем меня убеждали, слишком сложно в производстве и эксплуатации. Но Келеэль уперся рогом. По его мнению, такая форма привлечет как жгучее любопытство как Ллос, так и интерес знающих о ее пристрастиях народов. И что хуже — сказать сложно. В этом мире к всему многопалому и паукообразному относятся с большой опаской и недоверием. Планов же на четырехногое изделие я не составлял, в результате пришлось воспользоваться схемой создания каменного голема, притащенной архимагом. В принципе хорошая конструкция, годится как для драки, так и для грубых работ. Правда, мы ее творчески переработали. Келеэлю идея кабины понравилась, духи или демоны, которых обычно привлекают для управления рукотворными исполинами, все время норовят извратить приказы и плохо разбираются в обстановке на поле боя. Водитель в этом смысле куда надежней. Да и обмануть его, в особенности если он наблюдает окрестности через экран, а не глазами, сложнее, иллюзий то таким образом не увидеть. Вот если бы архимаг еще не норовил в каждый сустав запихнуть по какой-нибудь сущности с нижних планов…

— Ну, работают они хорошо, — не смог промолчать Келеэль, который буквально с боем вырывал при составлении правил характеристики существ, необходимых для работы отдельных узлов всей конструкции. — Во всяком случае, когда заклинателя боятся.

— В любом случае, получилось неплохо, — Семен задумчиво осмотрел стоящий в уголке лаборатории 'Буратинатор'. — И мощь на уровне и управления легкое… по сути дела, это скорее экзоскелет, чем робот. Пусть и способный двигаться без пилота, если воспользоваться дистанционным управлением.

— Эх, хотел бы я посмотреть на основу того, что послужило Михаэлю толчком для перекроения проверенных тысячелетним опытом чертежей, — мысленно вздохнул архимаг, вспоминая процесс создания совместного детища механики и магии. — Сразу видно, вещица интересная. Продуманная. Шаман в общих чертах знал что делать, а вот детали от различных непосвященных, в том числе и его, видимо скрывали… ладно, получилось действительно неплохо. Даже по моим меркам. Обычного воина можно уравнять с драконом, пусть и частично. Скорости и возможности к полету не хватает. Нет, сделать их вполне реально, но магии получившийся шедевр требовать будет столько, что внутрь только магистра с личным меллорном сажать можно будет. А ему и без подобного костыля разобраться с рядовым владыкой неба не так уж сложно.

— Им лучше не пользоваться, — мотнул головой шаман. — Муторное это дело. Но конструкция действительно впечатляющая, пусть и сложная в производстве. Зато потом ее сломать, это еще ухитриться надо.

— Ну, пара-тройка выстрелов из пушки бронебойным снарядом, — пожала плечами Шура, — и этого монструозного буратину можно будет использовать на растопку.

— Только учти, пожалуйста, что орудий кроме как у нас в этом мире ни у кого нет, — не согласился с критикой его творения Михаэль. — А среди волшебников боевых магов, вовсю использующих разрушительные заклинания подобной силы не много.

— Это еще почему? — удивилась эльфийка. — Ты же говорил, что умение сворачивать морды волшебством даже целители изучают первым делом, так как калечить легче, чем лечить.

— Да потому что чары их заточены на гуманоидов разных типов, — пояснил ей шаман. — Ты же не будешь по мухе бить молотком? А чтобы сообразить сменить хлопушку на что-то посущественнее, нужно время и опыт. Который в боевой обстановке оплачивается кровью не готовой к любым новшествам стороны… Так, Шур, ты подсчеты закончила.