— Это он о нашей Земле так мечтает? — накаленным голосом прошептал Леха. — Я, конечно, не против раков к пиву, но если они все будут с него, то я изжогу заработаю! Они же даже в пасть не пролезут! Нет, братан, никаких раков, хватит с нас и омаров. Земля — для землян!

Тимофей шикнул на братка и обратился к раку:

— А разве вы не собираетесь вернуть людей обратно? Эвакуация, насколько я понимаю, должна быть явлением временным. Беженцев принято возвращать на их родные земли. И потом — а что же будет с целой человеческой расой?

— Вас что, кто-нибудь спрашивает? — надменно воскликнул рак. — Нет. Людишки будут жить там, куда их перебросили. Подумаешь, каменистая планета с угасающим солнцем! Лет на сто ее хватит. А там — ну кто хватится недоразвитой расы в таком большом космосе?

— А ведь с ними и наши братки улетели, — горестно прошептал Леха, — и все девочки. Черт, мне даже лохов, улетевших с ними, — и то жаль! Нет, но вот девочек я ему точно не простю! То есть не прощу!

— Я отвлекся, — спохватился рак. — Итак, зачем вы сюда прилетели во второй раз, жалкие мягкотелые создания?

Тимофей отцепился от прутьев решетки и, почти развлекаясь, сказал:

— Снова за Ларцом. Мы его в первый раз привезли — но он оказался поддельным.

— Ты что, издеваешься надо мной, землянин?! — взревел инопланетянин.

— Ни в жисть, — проникновенно сообщил Тимофей. — Бя буду и мумой клянусь. Ты же веришь собственному справочнику о нас, членистоногое? Значит, должен понимать, что я и сейчас говорю правду.

Существо в красном панцире, напротив, яростно задышало. Тимофей мило улыбнулся и улыбался, пока щеку не свело от боли.

— Нам все равно отсюда не выбраться, — напомнил он, — так что нет смысла врать.

Рак еще какое-то время повращал черными глазками на телескопических антеннах. А потом молча развернулся и вышел.

И в наступившей тишине Леха громко спросил:

— Так я не понял, братан, — кто тут кого допрашивал: он тебя или ты его?

Сзади раздалось хихиканье стражников. Тимофей испугался, что рак еще не отошел далеко и вполне мог расслышать и Лехины слова, и это хихиканье. Он кашлянул и потянулся локтем в сторону друга. Но Леха уже отступил предусмотрительно в сторону.

На сцену вновь выступил мужик в бордовом камзоле и скомандовал лающим голосом:

— В камеру! Стройся и быстро отсюда!

Охранники расступились, пропуская их хромающую парочку сквозь свой строй. И вновь выстроились у них за спинами, добросовестно целясь в них пиками.

Следующим его посетителем стала не гоблинша, а сам маг-оружейник. Точнее, один из них. Вигала двинулся было в сторону цепочки, прикрытой его безрукавкой, но передумал. Было уже слишком поздно пытаться скрыть от мага тот факт, что он освободился от их подарочка.

— Эльф. — Маг-оружейник остановился в луче света, падающем из приоткрытой двери, и наклонил голову.

— Маг, — холодно произнес Вигала, но голову наклонять не стал.

Оружейник какое-то время постоял молча, щуря глаза и пытаясь рассмотреть эльфа. Эльфу же, хотя в камере и царил полумрак, щурить глаза не пришлось — он и в темноте видел достаточно ясно.

Перед ним стоял тот самый маг, что командовал их арестом у ворот города.

— Эльф. — Гость двинулся и слегка вздохнул, — Вижу, ты обижен и ничего не понимаешь. Но мы были обязаны поступить с тобой так. И заперли тебя здесь для твоей же пользы.

Вигала молча положил локти на колени и сплел пальцы под подбородком. Маг еще немного постоял молча, затем неуверенно спросил:

— Тебя хорошо обслуживают? Мы распорядились, чтобы за тобой ухаживали. Вижу, ты уже освободился от цепи силы…

— Что с моими друзьями?

— Они тебя не должны интересовать, — с фальшивой доброжелательностью в голосе посоветовал посетитель. — Подумай лучше о себе. Тот, кто за них заплатил, очень рвался и с тобой побеседовать. И не самым лучшим образом, заверяю тебя.

— Спасибо за защиту.

Маг еще немного постоял, покачиваясь с носка на пятку.

— Мне вот только одно интересно, — обманчиво мягким голосом сказал Вигала. — Остальные маги-оружейники тоже знают, как ты уберегаешь меня в тюрьме от бед и несчастий?

Маг-оружейник зло фыркнул:

— А сейчас в городе магов такое творится, что никому нет ни до чего дела, эльф. И хотя многие из нас тебя помнят добром, но при нынешних проблемах с Орденом Обожествленного Вина… магам-оружейникам не до троицы, арестованной у ворот.