Прошел год. Клэр продолжала ронять свои странные замечания, но, казалось, они уже почти не беспокоили леди Ли. Она стала выглядеть гораздо лучше; к ней даже вернулись ее обычная беспечность и легкомысленность.

Как-то утром, выгуливая Ровера, Клэр встретила сэра Ли, который вышел пройтись со своим спаниелем. Пока собаки налаживали отношения, они разговорились.

– Вы уже слышали? – бодро спросил сэр Ли. – Наверняка Вивиан успела проговориться.

– О чем это? – насторожилась Клэр.

– Мы уезжаем. За границу. Пока на год, а там как получится. Вивиан говорит, что сыта деревней по горло. Вы же знаете, ей здесь никогда особо не нравилось. – Сэр Ли, страшно гордившийся своим домом, тяжело вздохнул. – Так или иначе, я обещал ей перемену. Уже снял виллу в Алжире.

Чудесное место. – Он самодовольно рассмеялся. – Устроим себе второй медовый месяц.

Клэр осторожно сглотнула. Казалось, что-то подкатило к самому ее горлу и не дает вымолвить ни слова. Перед ее глазами проплыла белая вилла и апельсиновые деревья, в лицо повеяло ароматным дыханием юга.

Второй медовый месяц! Нет, это называется иначе. Это самый настоящий побег. Вивиан хочет сбежать от нее.

Сбежать и жить в Алжире с Джералдом: беззаботная, веселая и счастливая. Потом она услышала собственный – чуть охрипший – голос. Он сказал все что нужно. Сказал, что это чудесно и что им можно только позавидовать.

На ее счастье, в этот самый момент Ровер вцепился спаниелю сэра Ли в бок и началась такая свалка, что ни о какой беседе не шло больше и речи.

Вечером Клэр написала Вивиан письмо и назначила ей встречу на Грани. Еще она написала, что должна сообщить ей нечто важное.

Утро выдалось ясным и безоблачным. Клэр весело шагала вверх по тропинке, радуясь, что назначила эту встречу на открытом воздухе, а не в душной тесной гостиной. Так всем будет проще. Ей, конечно, было немного жаль Вивиан, но – говорила она себе – тут уж ничего не поделаешь.

Она еще издали» увидела на вершине холма желтую точку, похожую на выросший у края тропы цветок. Постепенно точка выросла и превратилась в желтое платье Вивиан. Она сидела на траве, скрестив ноги и положив ладони на колени.

– Доброе утро, – поздоровалась Клэр. – Прекрасный денек, не правда ли?

– В самом деле? – безразлично ответила Вивиан. – А я и не заметила. Так что вы хотели мне сообщить?

Клэр опустилась рядом с ней на траву.

– Совсем задохнулась, – извиняющимся тоном проговорила она. – Такой крутой подъем – Вы что, издеваетесь? – взорвалась вдруг Вивиан. – Да говорите уже что хотели, черт бы вас побрал!

Клэр опешила, но Вивиан уже взяла себя в руки и поспешно сказала:

– Простите меня, Клэр. Сама не знаю, как это вырвалось. Я действительно сожалею. Это все нервы. Когда вы начали говорить о погоде, я просто не выдержала. Простите.

– Не нужно так волноваться, милочка, – сухо ответила Клэр. – Вы доведете себя до нервного срыва.

Вивиан коротко рассмеялась:

– Не волнуйтесь. Мне это не грозит. Так что же вы хотели мне сообщить?

Помолчав, Клэр заговорила, мечтательно глядя на море:

– Я решила, что будет честнее предупредить вас. В общем, я не могу больше замалчивать то, что случилось в прошлом году.

– Иными словами, вы хотите все рассказать Джералду?

– Да. Но лучше, если вы сделаете это сами. Так будет гораздо лучше.

Вивиан усмехнулась.

– Вы отлично знаете, что я никогда не решусь на это.

Клэр помолчала. Она действительно это знала.

– И все же так было бы лучше, – упрямо повторила она.

Неожиданно Вивиан издала короткий неприятный смешок.

– Насколько я понимаю, к этому поступку вас принуждает совесть? – презрительно усмехнулась она.

– Осмелюсь заметить, есть еще люди, для которых это слово не пустой звук, – спокойно ответила Клэр.

Вивиан подняла к ней белое застывшее лицо.

– Бог мой! И вы действительно в это верите?

– Разумеется.

– Будь это так, вы давно бы уже все рассказали. Вы, однако, этого не сделали, и знаете почему? Нет, молчите, я сама отвечу. Вам нравилось чувствовать свою власть надо мной – вот почему. Нравилось, что вас кто-то боится, Нравилось мучить меня и держать в постоянном напряжении своими намеками. Господи, я только недавно научилась не обращать на это внимания.

– Да, я заметила, что последнее время вы как будто почувствовали себя в безопасности, – кивнула Клэр. – Заметили? Поэтому ваша совесть и решила проснуться? Как раз в тот момент, когда мы решили уехать?