Пацаны вяло побрели в спальню. Вдруг Пыхнев зажал руками живот и медленно опустился на банкетку. Влад быстро подбежал к нему.

— Пых, что случилось?

— Я иголку проглотил.

— Что? Ты серьезно? — оторопев, спросил Влад.

— Да, я в игровой носки штопал. Потом нас в спальню позвали, я иголку в зубах держал, а тут меня старший дежурный в живот ударил. Ну, я иголку и проглотил. А когда я ему об этом сказал, он на меня наорал, наверное, не поверил.

Влад сжал зубы и заиграл желваками.

— Вот что. Сема, — обнял он подростка за плечи, — сейчас я повезу тебя в больницу.

— Нет, — замотал головой Семка, — я не поеду.

— Ну в чем дело, Семен? Почему ты не поедешь? Тебе же потом придется операцию делать, если твоя иголка куда-нибудь воткнется.

— Ну и пусть. Зато я в «спецуху» не поеду, — сказал, сморщившись от боли, Пыхнев.

— Ах, вот в чем дело! И из-за этого ты проглотил иголку, да? — спросил Влад, качая головой. — Ой, дурак! Как говорится, туши свет.

Он задумался, потом, наклонившись к его уху, прошептал:

— Вот что. Сема, в больницу съездить все равно надо, пока не поздно, а на счет спецшколы — это мы поглядим.

— А вы поможете? — спросил он, испытующе глядя Владу в глаза. — Пацаны говорят, что вы помогали другим, даже тем, кто бежал из спецучилища, что вы можете в прокуратуре за пацанов поговорить.

— Семка, я тебе ничего не обещаю, но постараюсь помочь, а сейчас мы поедем в больницу, хорошо?

Подросток кивнул.

Они спустились вниз, и Влад набрал номер «скорой». Через некоторое время к пацанам зашел Андрей Ильич.

— А че, Пыха резать будут? — повскакивали они со своих мест.

— Ну-ка успокоились! Кишку ему в рот засунут и щипцами вытащат. Вы же, дураки, всякую дрянь в рот тащите. Всем спать!

Денис подошел к окну и проводил взглядом отъезжавшую от приемника машину скорой помощи, в которую сели Влад Алексеевич с Пыхом. Он не мог уснуть, ждал их возвращения. Часа через три Влад ввел в коридор Пыхнева. Андрей спросил:

— Ну, как?

— Нормально, — Влад отогнул лацкан и ткнул пальцем в иголку с белой ниткой.

— Только Влад Алексеевич, не надо увозить меня в «спецуху»! — уже в который раз умоляющим голосом произнес Пыхнев.

— Ладно, обкашляем это дело, а сейчас марш спать в изолятор. Андрей, дашь ему чаю. У него после этого дела горло дерет.

Влад поднялся наверх. В коридоре его ждал Денис.

— Здравствуйте, Влад Алексеевич.

— Ты что, меня столько времени ждал? — удивленно вскинул брови Влад.

— Я ждал тебя дольше... Несколько месяцев.

Влад пристально посмотрел в лицо подростка и, шагнув к нему навстречу, прошептал:

— Денис? Ты?

— Я, — Денис улыбнулся.

— А ведь я искал тебя. Мне парни рассказывали, что ты приезжал из интерната. Ну пойдем ко мне, расскажешь.

Они пошли в комнату для воспитателей.

Денис долго рассказывал Владу о своей жизни в интернате. Влад внимательно слушал, не перебивая.

Утром он вошел в кабинет начальника. Тот исподлобья посмотрел на старшину.

— За что ты подростка избил? Ты понимаешь, что это нарушение соцзаконности?

— Они же над пацаном издевались.

Майор откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на Влада.

— Ну и что? А кто тебе дал право бить? Он же ребенок.

— Интересно у вас получается: если мы что-то натворим, то вы сразу: «Они — дети», когда же пацаны в приемнике что-нибудь наделают, то для вас они сразу малолетние преступники. Удобно получается: как портянка на ноге, как хочешь, так и мотаешь.

— Слушай, Владин, чего ты крысишься? — вскинулся заместитель начальника Сергей Анатольевич. — Тебе на коленях надо прощения просить, а ты еще базаришь!

— На колени я ни перед кем не вставал и не встану, — твердо ответил Влад.

— А если я это дело с избиением пацана в прокуратуру передам, то ты встанешь на колени и будешь слезно просить, — произнес майор Бычков.

— Сказал — не буду! — стоял на своем Влад. — Если виноват, пусть судят.

— Слушай, откуда ты выискался такой? Все менты, как менты, один ты с прибабахом! — произнес майор, нахмурив брови.

— Это я уже слышал! Какой есть. И потом, какой командир, такой и солдат.