— Открыто! Заходи, мил-человек. Гостем будешь, — каким-то мультяшно-сказочным голосом ответили мне из-за двери.

Я не заставил просить себя дважды и прошмыгнул внутрь. Пригнувшись и проскочив тамбур, открыл вторую дверь и очутился то ли в горенке, то ли в светелке — чисто прибранной комнатке с большой русской печкой и столом, накрытым белой холщовой скатертью. На лавке у окошка сидело забавное создание в зеленом суконном костюмчике и красном колпаке. Человек не человек, кукла не кукла. Создание спрыгнуло с лавки и представилось:

— Добрый день, добрый молодец! Меня зовут гном Велхо.

На меня снизу вверх весело смотрели веселые бусинки черных глаз под густыми бровями на круглом румяном лице, увенчанном красной картофелиной носа и маленькой бородкой.

— A-а, меня зовут Женя! — Я наконец собрал разбежавшиеся куда попало мысли.

— Вижу, ты замерз. Проходи к огоньку. — Он показал на жаркую топку печки. — И рассказывай, какими судьбами к нам?

Я сразу сообразил, что могу кое-что разузнать у этого забавного создания, заодно немного отогревшись у огонька. Пройдя в указанный угол, я пристроился на низенькой, но прочной табуретке.

— Спасибо за заботу, уважаемый Велхо! — не поскупился я на благодарности.

Слушая мои речи, гном довольно урчал от оказываемого ему внимания, а мне ничего не оставалось делать, как обнаглеть и сразу начать прибедняться:

— Я заблудился и случайно оказался в вашей местности. Вот, даже одеждой не разжился.

Гном если и сомневался, то не показывал мне своего удивления, поэтому я спросил прямо:

— Не подскажете ли, уважаемый, как называется ваша страна… или пирамида? — Я не знал, как точно называть это место: страна, мир, пирамида или какая-нибудь система.

— Ага! Ты, мой друг, находишься в стране вечного Нового Года. Но ты ведь уже бывал у нас, раз сам нашел дорогу сюда? — ответил и тут же задал встречный вопрос добродушный хозяин, смешно устроив сцепленные ручки на своем круглом животике.

— Да, правда, меня как-то подвез сюда Санта-Клаус.

— Сам Санта! — вздохнул восхищенно Велхо. — Тебе повезло. Нас, гномов, он нечасто на своих оленях катает. А как же ты заблудился? У тебя что-то не получается?

— Да вот, не могу найти свой якорь в астрале, — с небрежностью профессионала объявил я гному, а потом признался: — И не знаю, как выйти из вашей страны.

— Ну, это не беда! Ты сейчас расслабься, чтобы ничего не мешало, закрой глаза и представь себе свой укромный уголок… — приговаривал гном.

Я послушно закрыл глаза под его бормотание и живо вообразил свой домик на опушке пальмово-елового леса. Открыв глаза, я понял, что греюсь уже не у печки гнома, а под собственным солнышком, ласково светящим с ясного неба. Все вокруг было на месте: и дом, и чудной лес, и речка. Я радостно подпрыгнул и побежал к воде, на ходу скидывая одежду. С наслаждением бросился в чем мать родила в теплую и чистую воду, проплыл десяток метров, лег на спину и замер, расставив руки и покачиваясь на воде. Ух, здорово-то как!

Потом в сознании промелькнула укоряющая мысль: «Я же опять забыл позвать Ташу!» Спохватившись и подумав, что как-то неудобно голым встречать кого бы то ни было, я поплыл к берегу и пробежал к маленькой баньке, стоящей немного в стороне на берегу. Открыв дверь, я с наслаждением вдохнул запах сохнущих березовых веников и, к немалому своему удовлетворению, обнаружил чистые полотенца и белье на полках в предбаннике. Вытерся, оделся и вышел наружу. На лужайке ничего не изменилось. Я уселся прямо на сочной траве и стал представлять Ташу: ее лицо, волосы, фигуру, мысленно зовя ее к себе в гости. Но ничего не происходило. Открыв глаза, я увидел все тот же безмятежный пейзаж.

Я повалялся еще немного на солнце, попытался еще пару раз вызвать Ташу и решил зайти в дом — по-хозяйски проверить, все ли там в порядке. Внутри все было просто классно, даже дрова опять лежали в камине, словно я его и не топил. Уселся в кресло и вспомнил, что на улице на этот раз не было комаров: «Интересно, куда они подевались?» Послонявшись по дому, я решил посмотреть телевизор — благо он стоял в углу комнаты. Взяв пульт, нажал на кнопку. Телевизор, послушно мигнув, включился. «И что тут показывать могут?» По ОРТ гнали какой-то старый сериал. По РТР катались пары прошлогодних танцев на льду. «Они их что, снова собрали? Нет, это старая программа. Чушь какая-то…» Переключил на ТНТ — там все те же сопливые юнцы грелись у костра. «Что за черт? Это какая-то сплошная программа „Ностальгия“ по всем каналам!»

С раздражением выключил телевизор и обратил свой взор к книжной полке. «Так, посмотрим, есть ли там что интересное?» Оглядывая корешки, я понял, что уже читал эти книжки. Открыв пару из них, только убедился, что внутри были знакомые мне рассказы и повести. Я задался целью найти что-нибудь новенькое. «Вот что-нибудь из Стивена Кинга, например. Ну, хотя бы его „Башню“. Как раз не читал „Волков Кэллы“ и дальше. Хм, есть ли он здесь? Ага! Вот, вся „Темная Башня“ подряд! „Колдун и Кристалл“». — Я взял с полки книгу, раскрыв ее на случайной странице. Да, ее помню, там еще действие было как бы отнесено назад во времени. Закрыл книгу и поставил ее на место.