Ряженые в кожаных робах вскинули ружья, наганы, револьверы.

Я поглядела в глаза Петрушки, стоявшего прямо передо мной.

И я увидела глаза человека, который стреляет в человека.

Я стояла близко к нему, против его лица, и видела, как ходят в его глазах Дьявольские тени. Черные крылья. Как в его зрачках скалят рожи химеры. Из чего соткан человек? Из Дьявола и Бога. Человек, ты, созданный по образу и подобию Божию. Какое же ты подобие. Значит, Дьявола в тебе больше. И ты не можешь, не умеешь с ним бороться.

А отчего же тогда есть на свете мы?!

Те, в ком света больше, чем тьмы?!

В чем провинились мы, за что вы нас пытаете, мучаете, убиваете?!

Значит, в нас есть то, чего вам никогда не достигнуть?! До чего вам не дойти никогда, хоть всю жизнь вы идите, бредите, сбивайте ноги в кровь, кусайте локти?!

В глазах Петрушки я ясно прочла одно:

«МЫ НЕНАВИДИМ ВАС. ВЫ НЕ НУЖНЫ НАМ НА ЗЕМЛЕ.»

И он выстрелил.

Он выстрелил первым.

За ним озверели, осмелели другие. Они стали палить из всех стволов.

Оружие. Оружие. Кто тебя придумал. Орудие убийства. Железные палки, а внутри — огонь. Он вылетает, он больно жалит. Он вонзается в горло… под ребра.

— Стася!.. Стасенька!..

Крик матери. Лучше убейте меня, а дочь оставьте в живых. А четыре дочери?!

А сын, желанный, долго жданный, вожделенный, рожденный смертельно больным?! Лешенька… Лешечка… Отец, упади на него, накрой его своим телом…

— Руся!.. Тата!.. Ложитесь!..

Мы попадали на пол. Пуля попала Леше в бок. Под ребро. Он держался рукой за живот, и по серому сукну текла ярко-красная кровь. Отец упал на него, как птица на подранка, закрыл его плечами, грудью, животом.

Что ты. Зачем ты. Боже. Помоги умереть.

Если они задумали убить нас, они убьют нас всех все равно.

Их ничем не остановишь.

— Мамочка!.. Папа!.. Я любила вас!.. Я люблю вас!..

Кто это закричал?!.. Руся?!..

Я подползла к лежащей ничком Тате. Она содрогалась. У нее были пробиты руки. Кровь текла и хлестала их порванных пулями жил. Господи, да отчего же кровь цвета вина. Однажды в Екатерининском парке… был пикник… и мы делали крюшон… разрезали арбуз, наливали туда красного вина… как кровь оно было… а мы смеялись, сыпали в арбуз сахар, курагу, лимонные дольки… лили и лили еще вина из горлышка оплетенной корзиной бутылки…

Лешка, тебе не придется видеть свою коронацию. Слишком настрадался твой народ. Слишком возненавидел тебя. А может, себя?! Зачем так жутко, противно гремят выстрелы, зачем пули вонзаются в живое?!

А вы целите плохо, ряженые. Вы и в доски попадаете.

Вы не можете нас убить сразу.

— Руся… подожди… я тебя заслоню…

Я легла на Русю. Прямо перед моими глазами просверкнул штык.

И крик Петрушки взрезал дымный воздух:

— Штыками!.. Колите их штыками!.. Вы же видите, они все живые!.. Это Дьявольские отродья!.. Они живучие!.. Их пули не берут!..

Пули отскакивали от корсетов девочек. Аля зашила под корсеты все драгоценности короны, что удалось спасти при аресте и спрятать. Они так и ходили с алмазами и жемчугами под мышками. «Не холодит?..» — спрашивала я, дразнясь. «Это же сокровища нашей прабабушки Катерины… и нашего прадедушки Петра… и прадедушки Ивана… мы должны их беречь пуще глаза», - серьезно отвечала мне Тата, поглаживая морскую свинку.

А где свинка?! А где собачка Джипси?!..

Лай. Лай и визг из-под платья Али. Джипси у нее на животе. В нее попала пуля. Она истекает кровью. Бедная, маленькая собака. Ты совсем не думала, что люди такие звери. Что они могут убивать друг друга просто так. Потому что одни люди мешают другим жить на земле.

А свинку крепко держит Тата. Она так с ней и будет умирать! С крохотным, глупым зверьком! Он — ее жизнь! Он ей сейчас дороже жизни!