Она шла и шла дальше, вперед, в центр зала, твердо ступая по паркету, вонзая в паркет каблучки, и вокруг нее вспыхивали и гасли смешки, вскрики, шорохи одежд, звон бокалов с шампанским, а она закрыла глаза и шла с закрытыми глазами, с улыбкой бесконечной и долгой, как река, и она видела.

Она видела себя — грязную девчонку на обочине дороги, засыпающую под теплой машиной. Если скрючиться, свернуться калачиком под авто, снег не будет падать прямо в лицо. Он будет лететь мимо, над тобой, вне тебя.

Боже мой, Боже мой, неужели это ты, Мадлен?!

Маленькая Мадлен… забывшая родину… забывшая себя… помнящая побои, пинки…

Ты отомстила им или нет?!..

Не открывай глаз. Ты все равно видишь их.

А они видят тебя.

Ты и с закрытыми глазами видишь, как человек-яйцо, облаченный в шкуру медведя, вынимает из кармана, запрятанного на медвежьем животе, два револьвера и сует их в руки Арлекину в пестром трико и Казанове в венецианской бауте. И они запихивают оружие под свои костюмы, но не слишком далеко, чтоб можно было немедленно вытащить и выстрелить, когда понадобится.

Эти пули — для нее.

Она идет с закрытыми глазами по залу, а за руку ее хватает бедная сумасшедшая, просит монетку, молит приласкать… а, это ты, Кази. Да ведь ты и вправду сошла с ума; что тебе от меня надо?

— Эти пули для тебя!.. они убьют тебя, Мадлен!.. лучше вернемся в Испанию, войдем в портрет… там хоть и холодно, а спокойно стоять… будем стоять на холсте вдвоем…

Горбун выдернул Кази у нее из-под ног.

Она видела, как он перекрестил ее. Она не открывала глаз.

Она слышала музыку вокруг себя, шум, гам, визги, смех.

Шепот Каспара вонзился ей в уши:

— Так тебе на роду написано. Ты не уйдешь от судьбы. И от себя не уйдешь. От себя убежать невозможно. Иди. Иди навстречу судьбе.

Глаза закрыты. Веки тяжелы. Их не поднять. И не надо.

Черный медведь перекувыркнулся через голову и, издавая громоподобный рев, укатился в глубь толпы.

В грудь ей уперлось дуло. Металл холодил кожу. Ставил клеймо мороза.

Она открыла глаза.

Граф в костюме Арлекина баловался смертельной игрушкой. Граф, вы когда-нибудь знали, что такое рулетка Рус?! Слышали, да… Сыграем?!

Ах, не хотите?.. Уберите… это. Меня это сейчас совершенно не волнует.

— Куто, ты глуп.

— А, Коломбина… в дезабилье!.. Я покажу тебе…

Мадлен ослепительно улыбнулась графу и потрепала его за локоны парика, как мальчишку.

Публику на Карнавале уже ничем не удивишь. Все пьяны от танца и вина, от шампанского и объятий, и все окна и двери в зимний парк распахнуты.

— Плюнь на меня, Куто, раз и навсегда!

— Почему ты в неглиже?!.. твой эпатаж перешел все границы…

— Нет еще. Хочешь, я разденусь догола? Убери железяку. Вон твой друг барон. Желаю потанцевать с ним.

Тяни время, Мадленка, тяни. Нить в твоих руках. Мотай ее. Сучи. Опять распускай. Заставляй их гоняться на твоим клубком, как котят. Ты выиграешь эту игру, в отличие от «двенадцати апостолов». Здесь тебе повезет. А если не повезет — что ж, зато в любви…

Она вскинула руку на плечо барона и закружилась с ним в танце.

Она вела его властно и беспрекословно, так, как мужчина ведет в танце женщину. Она приказывала ему. Она подчиняла его.

И он подчинялся ей.

Он подчинялся правилам ее игры.

Он не хотел, но он играл с ней!

Он делал так, как она хотела! Как она приказывала ему!

Какая торжествующая улыбка на ее губах!

Как ярко, карминно, красно горят эти губы! Будто красная звезда.

Он вырежет эту звезду у нее на спине.

Барон, вы хороший танцор. Вы отлично вальсруете. Нет слов. Но это я веду вас. Это я вас направляю. Не наступайте мне на ноги. Они не железные.

Я раздавлю тебе ноги в тисках, сволочь. Я заставлю тебя корчиться и орать. Я буду прижимать к твоим пяткам раскаленный утюг.

Мечтайте, барон, пока что это вы корчитесь в муках. Это я веду вас. Я вожу вас за нос. За бороду. Держу вас за усы и тащу, куда хочу. И смеюсь. Смеюсь.

Я смеюсь над вами. Смеюсь над тобой, жалкая тварь.

Черкасофф умело, искусно танцевал с ней, и ее прожигал его слепой, ненавидящий взгляд.

Ну вот ты и показал, кто ты такой на самом деле, благовоспитанный барон, великий лицедей. Безупречно же ты притворялся. Во всей Эроп лишь она, Мадлен, знает, кто ты такой. Твой чертов смит-вессон я дала Князю. Ему он нужнее, чем мне. Я и от ваших пуль уйду, если захочу. А теперь прыжок в сторону! Кульбит! Па! Еще па! Еще антраша!.. Ну, выкинь же коленце, барон! В вальсе я это тебе разрешаю. Повеселись от души! Ты, не умеющий веселиться! Ты, не знающий живых чувств!