– А ты бы и не смог оказать сопротивление, Моллюск, - в проем шлюза ввалился человек в громоздком и явно бронированном скафандре. Бус знал много моделей такого снаряжения, как лицензионных, так и самоделок Фронтира, но ни у одной из них не было четырех дополнительных конечностей. Вслед за первым чужаком сквозь шлюз скользнул какой-то военный бот, ощетинившийся целым десятком плазмоганов интегрированных в корпус и конечности - тоже неизвестная модель.
– Оружие на борту есть? Сколько людей и ботов?
– как аргумент для правдивого ответа, наемник подбросил в живых руках блестящий не избитыми поверхностями роскошный МШК. "Мертвые" его руки замерли на подобии хвоста скорпиона. В качестве жал у них были плазмоганы и парализаторы.

– Пара "арбалетов" и несколько химических гранат в оружейном сейфе каюты, - ответил Бус с готовностью.
– На борту только моя семья и несколько старых шахтерских киберов... в спящем режиме.

– Что, все рип-вормы такие маньяки?
– весело поинтересовался наемник, отступив в сторону - пропуская на борт очередную пару из бота и человека в доспехах, которая немедленно устремилась дальше по коридору. Через пару секунд за ней последовала следующая... затем еще одна... и еще... Челнок быстро наполнился досмотровой партией, люди и боты которой заглядывали во все тайные и явные отсеки грузовой платформы.
– "Контур жизни" ни к черту и основные модули не защищены... Не опасаешься "прошить" скобой какой-нибудь исполнительный механизм? Или угробить изношенные фильтры?

– Чем попасть в рабство - лучше сдохнуть, забрав с собой побольше врагов.

– Эт'верно, - согласился чужак.
– Видели мы рабов с пиратского борта... А что, даже на "могиле" есть такая возможность? Тут же, говорят, одни вольники обитают!

– Ренегатам все равно кого контрабандистам продавать, - скривившись ответил Бус.
– Не все были вольниками и не все вольники сохранили свой уклад жизни. Многим показалось проще паразитировать на собратьях по несчастью! Да и вы вот нарисовались...

– Чисто командир, - к шлюзу вернулась одна из досмотровых пар человек-бот. Человек был в таком же массивном военном скафандре, но без дополнительных конечностей и с плазмоганом вместо МШК.
– Из пассажиров только баба и десяток спиногрызов. В трюме - боксы с "тяжелой" рудой. Двенадцать килотонн - полная загрузка. На сотню потянет... удачно зашли!

– Закройся, Симонов, - располагающе-нейтральный тон собеседника Буса тут же похолодел и приобрел стальные командные обертоны.
– Это - "гражданский нейтрал", борт и его начинка не является "призом". Вопросы?

– Никак нет! Господин капитан, разрешите продолжить исполнение полученного ранее приказа. Бес попутал...

– Исполняй, Симонов. И без фанатизма! Аккуратно.

– Есть!
– боец поспешил скрыться в переходах челнока. Его бот-напарник сноровисто засеменил вслед за ним прямо по потолку.

– Вот так вот, вольник... Сейчас ты с семьей отправишься в гости на наш головной борт и будешь прилежно и с готовностью отвечать на все заданные вопросы. Потом сможешь продолжить свой путь или принять наше предложение... Но если юлить и запираться будешь, то твой статус сменится на "потенциально опасного". Это я тебе как капитан СН РИ обещаю! Доступно?

– Я все скажу, - тут же кивнул Бус. Из всего сказанного он выделил только то, что в случае если он будет хорошо сотрудничать с наемниками-имперцами, его с семьей и грузом отпустят восвояси... Всем известно, что в Империи прямого рабства нет! Можно выдохнуть и сгенерировать отмену запущенной самоликвидации челнока - генератор кодовых групп был единственным имплантом на нейросети Буса, остальные давно вырезаны и проданы...

– Меня зовут Ылша Мечев, я являюсь действующим офицером Флота Российской Империи. Как вас зовут?

– Бус Хитчер... Это - Маргарет Хитчер и наши дети: Френг, Боб, Лиза...

– Достаточно, мистер Бус, - остановил словоохотливого от нервов вольника парень. Разговор происходил в главном десантном трюме "Драккара" - Ылша не стал разлучать семейство, но в тоже время висящие на стенах в транспортных захватах тяжелые боты пехотной поддержки и снующие туда-сюда десантники в броне должны были настроить собеседника на правильный деловой лад.
– О вашей семье мы поговорим позже. Сейчас меня интересуют местные политические расклады и - если есть - подробные и детальные карты кометы. Что вы скажите на эти темы?

– Политический расклад - это в смысле кто какой район держит и у кого больше "пушек"?
– уточнил вольник. Парень кивнул.
– Ну тут я вам могу помочь с легкостью: бывшие вольники обитают вокруг трех конгломератов из старых корпусов - эти корабли расположены компактно на поверхности и более чем на половину ушли в лед, что позволило связать их подледными туннелями и объединить системы жизнеобеспечения. Там люди живут не только на палубах, но и в трюмах, оснастив системами жизнеобеспечения транспортные контейнеры... Каждый конгломерат располагает минимум двумя звеньями КИПов со скорострельными плазмоганами ближнего боя в оружейных слотах и может выставить до пятисот человек пехоты в пустотных скафах. Военного снаряжения крайне мало и оно распределено только среди элиты войск самообороны конгломератов. Под "ружье" по тревоге встают абсолютно все начиная с возраста двенадцати стандартных лет. Мужчины являются со своим оружием, женщинам и детям раздают механические или пневматические метатели... Самоназвания у конгломератов нет, так как нет никакой внешней торговли. Разница между ними только в "кометографическом" положении.