И это был уже не первый случай, когда кораб­ли или самолеты вели откровенно провокацион­ные действия. Те же «Си Рапторы» и «Лайтнинги II» вообще летали где им вздумается, ничуть не счи­таясь с такими «мелочами», как государственная принадлежность.

В противовес этому два фрегата береговой обо­роны Норвегии класса «Фритьоф Нансен», точно спущенные с поводка псы, рванулись исполнять

волю хозяев — ВМС США. Но все же норвежцы со свойственной им рассудительностью не стали заходить слишком далеко, а ограничились только предупредительным огнем.

И тут им наперерез вышли датские корабли береговой обороны — фрегат «Хвидбъернен» типа «Тетис» и сторожевой корабль «Флайвефиксен» типа «Стандартфлекс 300». И, несмотря на свои малые размеры, корабли наследников викингов все же действовали решительно.

А тут еще им на помощь подоспело звено истребителей Jas-37 «Гринпен» ВВС Дании. Они с ревом пронеслись над кораблями, показывая, кто в этом небе и в этом море хозяин. Норвежцы сразу же отозвали свои вертолеты. Но вслед дат­ским истребителям развернулись пусковые уста­новки ЗРК «Си Спарроу» и стволы скорострель­ных пушек «Вулкан-Фаланкс».

В очередном заходе датский летчик не рас­считал высоту и прошел слишком низко над па­лубой норвежского фрегата «Фритьоф Нансен». Вид стремительно приближающего с диким гро­хотом многоцелевого истребителя с полной бое­вой подвеской вызвал панику на корабле. У одно­го из операторов «Вулкана» не выдержали нервы, и вслед истребителю ударила очередь бронебойно- разрывных 20-миллиметровых снарядов, разо­рвавшая самолет на пылающие клочья.

Датчане, видя такое, ударили из всех ство­лов. До норвежского фрегата было прибли­зительно четверть морской мили — очереди 76-миллиметровых пушек «Ото Мелара» и 20- миллиметровых «Эрликонов» изрешетили борт и надстройки «Фритьофа Нансена».

И тут вмешались американцы, решившие си­лой навести порядок. Корабли охранения аме­риканского авианосца не церемонились. Носовая артиллерийская башня эсминца «Хиггинс» развер­нулась, и 127-миллиметровая пушка Мк-45 корот­кой очередью разнесла ходовую рубку датского фрегата. Как говорится, «ничего личного, но биз­нес есть бизнес». Американцы рассчитывали, что, когда все утихомирится, отделаться извинениями и выплатами компенсаций, и то в самом худшем случае.

В самом же деле, «замял» же Госдепартамент США в свое время инцидент в Персидском зали­ве, когда 17 мая 1987 года иракский истребитель «Мираж» атаковал американский фрегат «Старк» двумя противокорабельными ракетами «Экзосет». В корабль попали обе, но взорвалась только одна из ракет. Тем не менее сам факт атаки своего корабля стал бы поводом к войне, однако тогда Госдеп «заигрывал» с правящими кругами Ирака, рассчитывая получить концессии на разработку нефти. И инцидент огласки не получил.

Но тут внезапно канадский эсминец «Ирокез» отстрелил ложные цели и одновременно выпустил ракеты «Си Спиар» по авианосному ордеру амери­канцев. Корабли охранения американского атом­ного авианосца выстроили в воздухе огненный частокол из ракет-перехватчиков «Стандарт-3», «Си Спарроу» и очередей шестиствольных пушек «Вулкан». Несмотря на внезапность пуска, ни одна английская противокорабельная ракета в цель — атомный авианосец «Фридом Файтер» — не по­пала. Только одна ПКР разворотила корму пре­старелого фрегата «Курте» класса «Оливер Хазард Перри». От удара и взрыва корабль содрогнулся от киля до клотика и сразу же потерял ход. На вер­толетной площадке и в ангаре бушевал пожар, эс­минец заметно осел на корму.

Это попадание ракеты будто отрезвило ад­миралов и позволило прекратить безумие. Кое- как навели порядок в управлении корабельны­ми соединениями, начали спасательные работы на пострадавшем американском фрегате, выдали и приняли корявые извинения в «неправомерных действиях». Но всем было ясно: отныне морско­му единству флотов НАТО положен конец. Удиви­тельно, что в этот разгорающийся конфликт не вступили субмарины — тогда бы уж точно начал­ся форменный Рагнарек [31] морских держав.

Три русских ударных корабля резали остры­ми форштевнями стылую воду Ледовитого океана и отбрасывали ее в стороны пенными «усами». Это были знаменитые эсминцы «Сарыч» проекта 956 — мощные, скоростные, с отличными мореходными качествами, не боящиеся штормов. Один из них, «Адмирал Ушаков», имел базовое вооружение: две четырехконтейнерные пусковые установки ракет «Москит-М» и две двухорудийные башни со 130- миллиметровыми пушками на носу и корме.

А вот два модернизированных «Сарыча» — «Пересвет» и «Ослябя» — существенно превос­ходили своего «собрата» по огневой мощи. Сто­роннему наблюдателю (если бы таковой оказался на просторах Северного Ледовитого океана) сра­зу бросились бы в глаза непривычно массивные угловатые башни на носу и корме кораблей. Эти орудийные башни будили образы могучих пове­лителей морей прошлого — линкоров и тяжелых артиллерийских крейсеров. Орудия русских кора­блей имели калибр шесть дюймов — 152 милли­метра.