– Задание растет не по дням, а по часам. Меня радует хотя бы то, что я смогу приступить к его выполнению до того, как задание вырастет еще пунктов на десять.

– Тебе надо блестяще выполнять каждое задание, даже самое невыполнимое, чтобы и дальше позволять себе так разговаривать с вышестоящими, Кайндел.

Сказано было вполне добродушно, должно быть потому, что они всетаки разговаривали наедине. Почувствовав, что тон собеседника в большей степени шутлив, она улыбнулась ему в ответ.

– Я постараюсь, господин старший офицер.

– Вот и замечательно.
– Он оглядел ее с ног до головы.
– У тебя минут двадцать, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Я к тебе сейчас отправлю Свету, она покажет, где можно взять одежду и принять душ. Только двадцать минут, так что не затягивай.

Кайндел попросила высадить ее на Гороховой улице. Илья и Роман выскочили из машины сразу за нею, одновременно, а вот Горо застрял. Автомобиль, доставшийся им на этот раз, оказался не джипом, а старенькой «газелью» - из тех, что сравнительно недавно еще носились по улицам города, развозя людей на работу и домой. Конструкция этой «газельки» (оставалось лишь дивиться, что она, при еето возрасте, еще способна была ездить, да так резво) оставляла желать лучшего, боковая дверь была низенькая, крайне неудобная, и великаниномирянин добрых полторы минуты не мог сообразить, как ему приладиться к ней.

В конце концов, он вывалился наружу, как краб, растопырив две верхние руки с оружием, а нижние подставив для амортизации.

– Что ты тычешь в стороны стволамито?
– проворчал Роман.
– Мы ж пока не в бою, мы пока еще корчим из себя мирных жителей.

– «Корчим мирных жителей!» - фыркнул Илья.
– Городто, сынок, недалече, но сколько ни живу на свете, а четырехрукого мирного жителя вижу впервые… Потому как спиртным не злоупотребляю.

– Ладно тебе шутить.

– Ребят, так я поехал, а?
– высунувшись из открытого окна, крикнул водитель.

– Езжай, езжай, - отмахнулся тверичанин.
– И в следующий раз на маршрутке не приезжай. Жди нас на посольском джипе!

– Ага, щас, - пообещал тот, ловко выруливая на полосу движения.
– На лимузине «экстралюкссуперпупергиперкласс»!

– Обалдеть!
– восхитился ему вслед Илья.
– А про «корабли лавировали, лавировали, да так и не вылавировали» можешь исполнить?

– Если ты будешь голосить на всю улицу, я тебя отправлю, - пригрозила Кайндел.

– Разве уже подтвердили, что именно ты будешь возглавлять нашу группу? Чего раскомандовалась?

– Мне намекнули.

– Намекнули?

– Намекнули.

– Точно?

– Вот те крест!

– Ну ладно…

Дома, стискивающие Гороховую улицу настолько плотно, что на тротуаре двое могли разойтись, а трое уже нет, казались равномернобурыми, плотно припорошенными то ли сухой грязью, то ли пеплом. Их не ремонтировали и даже не чистили добрых четыре года. Некоторые магазины работали, двери были открыты, но витрины, как правило, отсутствовали, были заменены большими фанерными листами с намалеванными поверх рекламными лозунгами. По ним, по крайней мере, можно было понять, чем тут торгуют.

Из арок, ведущих во дворы, тянуло неприятным, затхлым холодком. Асфальт был изрядно разбит, но им еще можно было пользоваться, и поэтому здесь ничего не меняли. Почти все разбитые машины были уже убраны, видимо, пущены на металл и запасные части (даже с самого старого разбитого «жигуленка» можно снять хоть чтонибудь полезное, пригодное для использования), стояли лишь те, на которых явно можно было ездить. Даже бензин, хоть и плохонький, в городе имелся в свободном доступе - промышлявшие «нефтяным бизнесом» дельцы неизвестно где брали исходное сырье, неизвестно где его обрабатывали, продавали по самым неожиданным, зачастую фантастическим ценам, однако же снабжали город, и аккуратно снабжали.

В городе медленно, но верно налаживались вполне нормальные товарноденежные отношения. Правда, натуральному обмену всетаки отдавали предпочтение, и это было понятно. Даже в магазинах охотнее обменивали свой товар на тушку курицы или банку солений, но дело всетаки шло.

– Куда дальше?
– деловито поинтересовался Илья, красивым жестом поднимая на плечо автомат.

– А дальше мы разделимся.

– Это еще почему?

– Потому что шарить по окрестностям огромной толпой - это верный способ намекнуть противнику, если тот прячется, чтоб и дальше сидел тихо, не высовывался. Особенно тщательно надо будет спрятать Горо. А то он может работать большим транспарантом: «Мы тут вам устроили засаду!»

– Ты на живца, что ли, хочешь их ловить?
– с недоумением предположил Роман.

– Зачем на живца. Просто, повыслеживаю. Погуляю, посмотрю… Может, что и увижу.

– А мы что в это время будем делать?

– А вы осмотрите Ротонду. Знаете, что это такое?

– Шутишь? Конечно, знаю!
– Маг почесал в затылке и на всякий случай вытащил изза воротника камешек на цепочке - артефакт с несколькими заранее заготовленными полуфабрикатами заклинаний.
– Вот уж где точно понадобятся и автоматы, и хороший тесак. И магия…