Зомби не упал, вопреки желаниям епископа. Мертвец широким шагом приблизился к священнослужителю и, коротко размахнувшись, влепил ему такую зуботычину, что Круг едва не завалился на бок. Хомункулюсы испуганно закричали.

Староста хуторян вновь отошел и снова приподнял подбородок в немом вопросе.

– Он спрашивает: что мы здесь делаем?

Шрухан пошевелил распухшей челюстью. От удара приоткрылась рана на голове - ею священника угостил хват-рядовой Наследиев. Кусок черепа, любовно водруженный на место, слегка съехал на затылок. Высохший мозг епископа с интересом выглянул изнутри черепной коробки.

– Скажи этому двурогому козлу, пусть только я выйду из Круга!
– Шрухан заорал так, что с ближайшей сосенки сорвалась немалая шишка и рухнула на землю.
– Да я его на куски порублю!

– И все же он хочет знать…

– И тебя вместе с ним!
– епископ добавил несколько красочных эпитетов и умолк, переводя дух. Внезапно его глазки маслянисто заблестели - Шрухан считался одним из хитрейших жителей Преогара.
– Скажи, что мы идем спасать королеву Хатланиэллу от лап сумасшедшего короля. Скажи, что в Эквитея вселились духи - он намеревается убить родную супругу и свою дочь, дабы единолично править королевством. И из-за его сумасшествия на землю может свалиться целое солнце. Тогда всем конец. А еще можешь сказать, что перед ним сам епископ Шрухан, глава церкви Четырех Камней. Пусть падет на колени, не то вечно будет гнить в казематах Мрачных Подземелий.

Зомби задумчиво склонил голову. Затем быстро-быстро замельтешил руками, уподобившись ветряной мельнице. Закончил выступлением двумя жестами: ткнул почерневшим пальцем в небо и насмешливо помахал ладонью.

– Перевожу его слова… - с высоты отозвался конюх.
– В истории встречается множество примеров, когда короли сходили с ума. Их должность позволяет заниматься подобными вещами: нервная работа, постоянные войны и дворцовые интриги. Падения солнца эту деревенщину не интересует. Говорит, мол, если бы живой был - волновался бы. Сейчас уже плевать. А вот насчет того, чтобы падать на колени…

– Ну?
– не стерпел епископ.

– Он говорит, что при жизни был довольно религиозным человеком. А потом, как сами понимаете, - умер. Так вот, говорит, что не помнит никаких Мрачных Подземелий, лишь пустоту. Посему допускает: Каменных Богов не существует, а любой священнослужитель - жалкий самозванец.

– Неужели, - скрипнул зубами Шрухан. Он изо всех сил старался держать себя в руках.
– Тогда передай, что мы вскоре покинем эти негостеприимные леса, как только поймаем Эквитея.

Мертвец показал еще несколько жестов.

– Под Эквитеем вы понимаете мужика в короне и с облезлой горностаевой мантией на плечах?

– Конечно!
– подтвердил епископ.

– Он говорит, что тоже охотится за этим человеком, поскольку король украл у них защитника Хутора. Некоего некроманта Харишшу Клунь…

– Это плохо, - поджал губы священник.
– Хомункулюсам не желательно встречаться с адептами некромагии. Могут появиться некоторые сложности…

– Поскольку их цель - тот самый Эквитей, говорит староста, то они не могут нам позволить двигаться дальше.

– Это почему же?
– опешил Шрухан.
– Лучше бы объединить наши силы и вместе поймать короля. Мне, честно говоря, все равно - умрет старик от моей руки, или от покрученной конечности этой деревенщины.

Староста отрицательно мотнул головой.

– Он боится, что мы можем причинить вред некроманту Хлунь. А некромант им нужен целехоньким - для показательной казни на площади возле колодца.

– Плевать на колодцы! Мы не сделаем этому Хлуню ничего плохого!

– Он не верит, - вздохнул управитель королевских конюшен.
– Потому предлагает: либо мы идем в обход леса, либо нас незамедлительно разрывают на куски.

– Срочно активируйте Силу!
– взвизгнул Шрухан.
– Испепелим это поселковое быдло! Незачем трепаться в пустую!

Из головы каждого хомункулюса сгенерировался синий разряд. Молнии ударились в центр Круга, там забурлило небольшое озерцо чистой энергии. Миг, и разрушительная мощь, собравшись в толстую змеистую стрелу, швырнула старосту в болото. Снова закурился седой дымок, запахло паленной плотью.

Но селянин упорно не желал поддаваться. Зомби дружно замычали и бросились в атаку.

– Покатились!
– заорал епископ, сконцентрировавшись в попытке подчинить магию Круга.

Это ему удалось. Фигура покачнулась и стала медленно надвигаться на мертвецов. Селяне бросились в рассыпную. Несколько мертвяков кинулись наперерез, но были отброшены словно пушинки. Парочка зомбей повисла на распластавшихся в воздухе хомункулюсах. Какая-то высохшая старуха уцепилась зубами в предплечье рыцаря Герта и вместе с ним унеслась к верхушкам деревьев.

Круг катился не разбирая дороги. Зомби гнались следом, то и дело наподдавая хомункулюсам пинков или подзатыльников. Кому-то вместе с добрым обрывком кольчуги откусили сосок на груди. Бедняга заорал, отбрасывая ногами нападавшего. Другой любовник королевы лишился мочки уха.