– Попросила бы у меня, я бы и тебе подобрала парочку подходящей обуви.

– Ага! – хмыкнула Мариша. – Разве что из гардероба твоего мужа!

Она намекала на то, что размер ее ножки приближался к сороковому. И больше подходил не прекрасной даме, а миниатюрному мужчине.

– Впрочем, у твоего Бритого лапа еще больше, так что…

Но тут, недоговорив, Мариша болезненно охнула и начала кудато падать. В последний момент Инна ухватила ее за руку. Но вес подруги оказался слишком велик. И они обе упали на землю, которая внезапно ушла у них изпод ног. Затем перед глазами у них все завертелось, небо несколько раз поменялось местами с землей… Девушки покатились кудато вниз, весьма ощутимо пересчитывая мягкими частями тела все встречавшиеся на их пути камешки.

К счастью, падение не было ни слишком крутым, ни слишком долгим. Уже через несколько секунд подруги обнаружили, что спокойно лежат на дне небольшого овражка, полностью скрытого травой и кустарником.

– Ну вот! Начинается!

– Что ты стонешь? Наоборот, уже все кончилось!

Кряхтя, подруги встали, отряхнулись и огляделись. Самый обычный овражек, разве что отличался он множеством острых камней, которые торчали на его склонах тут и там.

– Нам с тобой еще крупно повезло, когда мы падали, – заметила Инна. – Наткнись мы при падении головой на один из таких камешков, то на помощь звать было бы некому!

– Надо быть осторожнее.

– Надо.

И, сделав этот ценный вывод, подруги начали карабкаться обратно наверх. Но внезапно Мариша остановилась и принялась ощупывать себя со всех сторон.

– Что такое? Ты чтото себе повредила? – забеспокоилась Инна.

В ответ Мариша молча потрясла головой и попросила:

– Посмотри, у меня все цело?

– В смысле?

– В смысле одежды!

Инна осмотрела тылы подруги и заявила, что там тоже все в полном порядке. Плотная джинсовая ткань костюма, который Мариша надела в дорогу, была совершенно цела.

– Очень странно. Тогда откуда воон там болтается кусок тряпочки?

И Мариша указала немного в сторону. Приглядевшись, Инна поняла, о чем говорит подруга. На колючих ветках какогото кустарника развевался, словно флажок, кусочек мокрой синей тряпочки.

– Но это не джинсовая ткань, – заметила Инна, снимая обрывок. – Это чтото вроде шелка. Возможно, подкладочная ткань или чтото в этом роде.

Она хотела бросить лоскуток на землю, но Мариша отняла у нее тряпочку и бережно спрятала ее в карман. Инна молча проследила за этими манипуляциями и пожала плечами. Даже если предположить, что Мила была тут и у нее имелась куртка на такой вот синей подкладке, то что им это дает? Милы тут нет. Во всяком случае, живой – точно нет. Иначе они давно бы уже услышали ее голос.

– А сколько человек может протянуть без еды и питья?

– Без еды – около месяца. А вот без питья… Дня два или три, я думаю. Никак не больше.

Но по части воды природа должна была обеспечить попавшую в беду Милу дармовым питьем. Дожди шли почти каждый день. Хоть немножко, но капало. Так что Миле оставалось только ухитриться не замерзнуть, что она могла сделать, соорудив себе небольшой навес или шалашик. Но тогда вставал вопрос: если Мила была в силах соорудить себе укрытие, почему же она не проползла пару сотен метров до дороги и не устроилась в ожидании помощи именно там?

– Нет, кажется, искать Милу на этих просторах – дело зряшное.

И тем не менее, подруги облазали бывшую каменоломню вдоль и поперек.

Со слов лесника Паши они знали, что советская власть, еще до войны, все же однажды проявила внимание к заброшенной шахте. Сделано это было после того, как в каменоломне за одно лето пропали сразу пятеро приехавших из города отдыхающих. Они бродили по округе, со слов местных, собирались заглянуть и в пристанище старого Барина. А потом пропали.

Приехавший по тревоге следователь понял, что одному ему не справиться. Он сделал звонок в область, и уже через день в окрестностях шахты появился поисковый отряд, к которому на правах добровольцев примкнули и многие местные жители. Пропавших искали около недели. В конце концов, поиски завершились тем, что искалеченные тела были найдены в одном из обрывов старой шахты.

Горожане дорого заплатили за свое любопытство. Видимо, в темноте, уже возвращаясь обратно в деревню, они не заметили крутого спуска. И один за другим полетели в страшную пропасть, прямо на острые камни. У них не было ни единого шанса на выживание. Это было ясно всем спасателям без исключения.

После такой страшной находки вход в проклятый рудник, наконец, решили замуровать взрывом. Решение было немедленно выполнено, взрыв произведен, и вход оказался закрыт. Это моментально привело к резкому снижению статистики несчастных случаев в окрестностях шахты. Но все же до конца справиться с проклятой шахтой не удалось. И она продолжала время от времени пожинать новые жертвы.

– А почему так? – удивилась Инна, когда Паша им обо всем этом рассказал. – Ведь вход же замуровали взрывом!

– Так то был главный вход! – усмехнулся тогда лесник. – А на всякой шахте всегда имеется еще и множество других отверстий. И для вентиляции, и для иных нужд. Тут камень с Петровских времен еще добывают. Сами понимаете, земля под ногами буквально изрыта. И входов-выходов у старой шахты тоже немерено! Кое-какие остались. И любопытные в них лезут все и лезут, словно с ума посходили!