И, лишь выскочив из леса, Славка снова переменился. Моментально расправил плечи, поднял голову и требовательно уставился на подруг:

– Ну? Где бутылки?

– Погоди ты! – отмахнулась от него Инна, в изнеможении опустившись на землю и жадно глотая воздух. – Почему ты так бежалто? Еле мы за тобой угнались.

– До темноты хотел успеть.

– До темноты еще часа два, не меньше.

– Много вы понимаете! – И, зыркнув на них искоса, Славка прибавил: – Нечисто у нас в последнее время в лесах! Дрянь какаято завелась! Ходит, воет…

– Что за дрянь?

– Откуда я знаю? Косматая, злобная, дикая.

– А выглядит она как?

– Никто ее толком не видел, но слухи разные ходят.

– Что за ерунда? – удивилась Мариша. – Мало вам привидения старого барина, решили еще и нечисть какуюто лесную завести себе?

Славка ничего на это не ответил, только угрюмо засопел и вновь напомнил про обещанные ему бутылки. Пришлось идти в магазин и покупать. Хотя подруги и не оченьто поверили в рассказ Славки о неведомой косматой нечисти, которая завелась в окрестных лесах, они все же пошли у парня на поводу и купили ему еще и двухлитровую бутылку пива. После этого Славка здорово повеселел. А подруги, сочтя свою миссию в окрестностях старой усадьбы выполненной, отправились обратно в Питер.

В отсутствие подруг Наташа, сестра пропавшей Милы, тоже не теряла времени даром. Ей не давало покоя странное поведение ее любимой бабушки. Почему бабушка отказалась разговаривать с Наташей об усадьбе их предков и о привидении старого барина?

Ведь получается, что бабушка сознательно утаивала от Наташи часть их семейной истории. И какую важную и захватывающую часть! А почему? Неужели потому, что Наташа недостойна бабушкиного доверия? Но чем она хуже Милы? Ведь Миле их бабушка семейную легенду поведала. И, как подозревала Наташа, еще и в подробностях.

В тех самых подробностях, которых не знал отец девочек и которые Наташе очень и очень хотелось узнать. Из-за столь жгучего любопытства и обиды на бабушку у нее по всему телу пошла противная мелкая красная сыпь – крапивница.

У Наташи такое случалось пару раз в жизни, когда она сильно волновалась или переживала. И Наташа знала, что противные мелкие красные зудящие прыщички не вывести никакими таблетками. Нужно устранить саму причину их появления, и тогда прыщики пропадут сами собой.

Причины их появления могли быть разными. Важный экзамен. Свидание с кавалером, который предполагал познакомить Наташу со своими родителями и назвать ее невестой, но все тянул и не знакомил. Ну а теперь вот обида на бабушку и снедавшее Наташу любопытство, которое она никак не могла удовлетворить.

Наташа пару раз подкатывала к бабушке, пытаясь навести ее на разговор об усадьбе предков и призраке старого барина. Но бабушка словно воды в рот набрала. А затем она даже выругала Наташу за ее настойчивость.

После этого старшая внучка обиделась еще больше. И твердо решила, что до правды она докопается. Не хотят говорить с ней похорошему, она найдет способ узнать правду самостоятельно! Не может быть, чтобы бабушка хранила всю семейную хронику исключительно в своей голове. Нет, не такой она была человек.

Наташа хорошо знала, что любую ерунду, вроде рецепта понравившегося ей воздушного печенья, бабушка скрупулезно записывает в специальную книжечку. Для каждого случая у нее имелась специальная тетрадочка с записями. Для медицинских нужд. Для того, чтобы правильно, по часам, принимать лекарства. Для записей телефонов врачей. Был блокнот, куда бабушка вносила маршруты своих будущих туров по Европе. Одним словом, записи велись на любой случай жизни. И не мог такой человек просто взять и оставить семейную легенду висеть в воздухе.

– Обязательно должны сохраниться записи об этой истории. И мое дело – эти записи найти и прочитать!

Дождавшись, пока она останется дома одна, Наташа решительно направилась в бабушкину комнату. Вообщето, входить сюда без приглашения самой бабушки всем домочадцам строго запрещалось. Исключения делались, пожалуй, для одной только Милы. И Наташа в очередной раз невольно подумала: а с чего это вдруг младшей сестре и такое предпочтение?

Обычно Наташа переступала порог бабушкиной комнаты с некоторым трепетом. Она чувствовала себе тут не совсем в своей тарелке. Хотя ничего необычного в комнате бабушки вроде бы и не было. Конечно, после ее многочисленных поездок по Европе и по всему остальному миру тут скопилось множество интересных безделушек, сувениров, кукол, настенных панно и других вещей, которые легко можно было испортить или сломать.

Но даже в далеком прошлом, когда о материальном благополучии бабушки и речи еще не шло, Наташа всегда чувствовала себя в ее комнате несколько скованно. Кстати говоря, в отличие от Милы. Вот онато резвилась у бабушки, довольная всем и вся! А Наташа, сколько себя помнила, старалась ускользнуть в кухню, к маме. Ну или к папе, если он бывал дома.

Однако сегодня от скованности Наташи не осталось и следа. Она решительно перешагнула порог бабушкиной комнаты и твердой рукой взялась за ящичек изящного секретера из красного дерева, который появился у бабушки совсем недавно.