В комнате повисло тяжелое молчание. Каждый думал о своем. И, наконец, Олег Игоревич заговорил:

– Так что же это, мама… Выходит, ты прижила меня от другого мужчины? Не от моего… папы?

– Замолчи, Олег! – прикрикнула на него старуха. – Ты ничего не знаешь, так что не берись меня судить! Мы с твоим настоящим отцом не могли быть вместе. Времена тогда были такие… Он поминутно опасался ареста. Он был намного старше меня. И я была его единственной любовью! Он никогда не был женат прежде и никогда не женился потом. Он очень боялся, что навлечет на меня опасность. Поэтому… Поэтому я и развелась с ним. Он сам настоял на этом. Сказал, что так для меня будет безопаснее. И я вышла замуж за совсем другого мужчину. Но ребенка своего… Тебя, Олег, я родила от своего мужа. Первого – и любимого на всю жизнь!

Разинув рот, все младшие Путовы слушали откровения старой женщины.

– Выходит, вы родили папу от генерала Путова? – пробормотала Наташа. – От того самого генерала, который завещал вам после смерти свою квартиру?

– У него было дворянское происхождение. Языки он знал, в частности французским владел в совершенстве. И всю жизнь был вынужден скрываться и таиться. Если бы его начальство узнало о его происхождении, конец мог быть только один.

– А… А как же ваш второй муж? Он что, ничего не знал?

– Нет, – сухо произнесла Катерина Семеновна. – Впрочем, если бы и знал, то не стал бы поднимать шум. Путов, несмотря на постоянную опасность ареста, которого он ожидал изза своего дворянского происхождения, был очень влиятельным человеком. Мой второй муж был у него в подчинении. И благодаря Путову он получил множество привилегий. Так что… Он не остался в проигрыше после совершенной им сделки!

– Ничего себе! – возмутилась Наташа. – Подсунули человеку чужого ребенка – и еще гордитесь!

– Молчи, девочка! Не тебе меня судить! Одна я могу судить саму себя. И я скажу: если бы у меня была вторая жизнь, то я бы провела ее вместе с генералом! Как я ошиблась, когда поддалась на его уговоры и ушла от него! Я сделала непоправимую ошибку. Ведь его дворянское происхождение так и осталось тайной за семью печатями. Никто его не арестовал, не выдал и не сослал на Колыму. Он успешно двигался по карьерной лестнице. И когда я овдовела… Да, у нас появилась возможность снова быть вместе. Но тогда пришлось бы раскрыть нашу тайну тебе, Олежек. А я этого не могла… не захотела.

– Ну да. Вам было важно сохранить перед всеми свое лицо! А то что бы получилось: вы – такая вся праведная и благородная, – и вдруг выясняется, что вы хуже, чем кукушка! Вышли замуж из корыстных побуждений. Навязали своему мужу чужого ребенка. Да еще лгали всем вокруг. Всю свою жизнь лгали!

Наташа выкрикнула эти оскорбления в адрес старухи, но, против ожидания, та промолчала. Видимо, какаято совесть у Катерины Семеновны все же была. И она – эта совесть – заставляла ее сейчас молчать.

Но тут решила вмешаться Мариша. Слишком многое, на ее взгляд, требовало прояснения.

– Выходит, Путов – это был ваш первый муж, Катерина Семеновна? – спросила она. – Отец Олега Игоревича и, как следствие, дед Милы? Так? А к Наташе эти Путовы прямого отношения не имели? Она по крови – не Путова?

– Да, – сухо подтвердила Катерина Семеновна. – После развода я оставила себе фамилию первого мужа. И своего сына также записала на нее.

– Ничего себе! И ваш второй муж молча проглотил это?

– Он в это время получил повышение в звании, которого иначе ему пришлось бы ждать много лет, – еще суше произнесла Катерина Семеновна. – И лишних неудобных вопросов он мне не задавал. К тому же Путов устроил так, чтобы его подчиненный пореже бывал дома.

– Все ясно. Удобно вы с вашим генералом устроились! Вы с сыночком в безопасности живете за чужой спиной, но время от времени принимаете у себя папу-генерала!

Катерина Семеновна никак не отреагировала на это замечание. И Мариша продолжила:

– Значит, Мила – это прямая наследница Путовых?

– Да.

– А Наташа – нет?

– Нет. Она не родная дочь Олега. И она мне не внучка!

Как ни странно, эти слова бальзамом пролились на сердце Наташи. Она не состоит ни в каком кровном родстве с Олегом Игоревичем! А значит, и его брат ей тоже не родня. И Валера… Валера тоже больше ей никакой не кузен и не троюродный брат, а просто друг. Очень хороший, давний и верный друг.

И Наташа, сама того не замечая, погрузилась в сладкие мечты о том, какая жизнь теперь ждет ее и ее любимого Валеру. Больше им не придется ни от кого таиться и прятаться! Они могут смело заявить всем о своих чувствах. О том, что произошло с ними меньше года тому назад и все это время не давало им покоя.