Блестевшая над сараем луна явно прибавила в талии и теперь смотрелась более солидно, чем еще неделю назад. И звезды, словно видя это, с опаскою отодвинулись, гроздьями повиснув поодаль, над старой оградой.

Оглянувшись по сторонам, Александр завернул за угол.

— Наконец-то! — послышался знакомый шепот — Я уж думал, вы про меня забыли.

Молодой человек усмехнулся:

— Как можно? Вы что-то мне хотели сказать, месье Бади?

— Да-да… — Старик нервно передернул плечами, — Вот именно! Хотел предложить вам бежать!

— Бежать? — едва сдерживая вдруг накативший смех, удивленно переспросил Саша, — Но позвольте, вы же все время твердили мне как раз обратное! Говорили, что именно здесь самое безопасное место.

— Теперь — не для меня, — Месье Бади сухо кашлянул, — Видите ли, молодой человек, меня принуждают занять место погибшего повара! Говорят, на время, пока не подыщут нового.

— Поздравляю! Не такая уж и плохая должность.

— Но я совсем не умею готовить! — Старик поник головой — И бежать, честно говоря, не очень- то хочется: вполне можно попасть из огня да в полымя, уверяю вас.

Молодой человек посмотрел на луну и, сплюнув, тихо поинтересовался:

— Так я не понял, мы бежим или как?

— Я… я не знаю… — растерянно развел руками старик.

Спрашивается, зачем тогда звал?

— Я не знаю куда.

— Как это — куда? Для начала к шоссе или к железной дороге, если она здесь есть!

— Да нет здесь ничего подобного! — Антиквар неожиданно разозлился, — Я же вам говорил.

— Четыреста тридцать восьмой год? — Молодой человек снова сплюнул, — Ага, как же.

— Вы так мне и не поверили, — с грустью прошептал месье Бади, — Впрочем, я бы на вашем месте тоже вряд ли… Но прошу вас, больше не вспоминайте о цивилизации. Я все время пытаюсь представить, где бы нам было лучше. В Карфагене, некогда разрушенном римлянами и ими же потом отстроенном? В Италии? Испании? Галлии? Там сейчас черти ноги сломят: привычный римский мир рушится на глазах…

— Что-что рушится?

— Вы что-нибудь слышали о великом переселении народов?

— Знаете, месье Бади, — помолчав, негромко сказал Александр, — давайте-ка лучше вернемся к нашим баранам — так мы рвем или нет?

— Рвем? Кого рвем?

— Ну, бежим?

— Понимаете, я бы не хотел вот так, сразу Еще хотя бы пару месяцев здесь протянуть, понять, куда было бы лучше. Но, увы, увы…

— Ладно, переждем, — Саша ухмыльнулся и, неожиданно подмигнув старику, предложил: — Давайте я за вас поваром поработаю.

Антиквар изумленно захлопал глазами:

— В-вы?!

— А что? Я очень люблю готовить и, смею вас заверить, делаю это не так уж и плохо. Никто еще не отравился от моей стряпни.

— Но…

— Так предложите меня!

— Хорошо. — Месье Бади вдруг улыбнулся, можно даже сказать, с облегчением, — Если вы так хотите…

— Я хочу вам помочь, похоже, вы тут один нормальный, — тихо пояснил Сашка, а про себя продолжил: «Да и то не совсем». Впрочем, по сравнению со всеми другими психами…

Припухший месяц ухмылялся, прислушиваясь к сей странной беседе, и Александру вдруг почему-то захотелось плюнуть в эту нагло сверкающую лунную морду, плюнуть прямо в глаза… Хотя поди разбери, где у луны глаза?

— Короче так, месье, завтра же я заступаю на ваше место! Поглядим… А теперь пора спать.

— Спокойной ночи, месье Александр.

— Спокойной…

Антиквар устроил все неожиданно быстро: уже с утра к Саше подошел управитель, старый Василии. Ухмыльнулся:

— Я слышал, ты неплохой повар?

— Очень неплохой, смею заверить!

— Славно. Тогда с сегодняшнего дня — марш на кухню. Посмотрим, как ты готовишь… Ну? Что ты стоишь?

— Мне нужен помощник.

— Сначала посмотрим, на что ты сам годишься!

Александр пожал плечами и, ничего больше не говоря, направился следом за мажордомом. На полпути оглянулся, махнул рукой Ингульфу — мол, все нормально, парень. Удивленно посмотрев на Сашу, подросток помахал в ответ и вслед за гнусно ухмыльнувшимся кривоногим Миршаком побрел к месту работы в сопровождении пары вооруженных копьями стражей.