— Очень страшно! — сказал Фарид.

— Пуф-пуф! — сказал Шейх, указав пальцем на Рябого, и снова подмигнул.

— Зачем нам вас убивать? Пойдете вперед, как полагается. Хватит уже стоять на открытом месте! — Фарид посерьезнел и легонько ткнул Рябого стволом. — К тем березам!

По пути к роще Рябой взял Флер за руку, и она ее не вырвала. Хороший знак, да только не ко времени. Как всегда в этой незадавшейся, глупой ходке.

«Шейх по-нашему понимает… — проговаривал он про себя новую информацию. — А убивать нас им и правда незачем. Мы же теперь как… Ох, не унывай, жандарм! Мы теперь их отмычки!»

В роще валялся убитый крысиный волк. Наверное, подвернулся сталкерам под горячую руку и получил прикладом по черепу. Или как-то иначе вышло, но теперь Рябому стало ясно, отчего взбесились крысы. Иных трупов он среди деревьев не заметил, и это его немного успокоило.

— Внимание, вот там аномалия «жарка»! — вспомнил Рябой и вытянул руку, указывая направление.

— Мы знаем. — Фарид с испугом и омерзением смотрел на огромную крысу, которой не то что кошку, а и иную собаку придушить нетрудно. Шейх, напротив, с восхищением пощелкал языком. — Там аномалия, но нам ведь не туда, верно?

— Верно. Нам туда, левее. Но… — Рябой потянул носом. Вот оно, сталкерское чутье! — Но там кто-то есть.

— Есть, — подтвердила «госпожа Кайл», глядя на прибор. — Тяжелое, идет к нам. Медленно идет.

— Ветер боковой, запах от нас слабый, вот и идет медленно… — Без оружия и ПДА Рябой чувствовал себя так, будто его уже раздели. — Приготовьтесь! На такой большой отряд может напасть только…

Он не успел ничего сказать — из-за ствола толстой березы показалось могучее плечо псевдогиганта. Показалось и замерло. Может быть, тварь вовсе и не собиралась нападать и вышла на отряд неожиданно для себя. Скорее всего так оно и было, но «мистеры», забежав с двух сторон, открыли перекрестный огонь.

Поливаемая отовсюду пулями из «хопфулов», а промахнуться из них трудно было бы и на большем расстоянии, тварь взревела и кинулась сперва к одному, потом к другому бойцу. Шейх, что-то азартно крича, вскинул оружие, оттолкнул мешавшего телохранителя и присоединился к избиению. Теперь с одной стороны стало больнее, и туповатый мутант рванулся туда, откуда бил лишь один ствол. «Мистер Сойер», или как его там, стрелял, прижавшись спиной к стволу березы. Очень удобно. Но делать так нельзя.

Рябой так и сказал:

— Минус один, поздравляю.

Его услышала только «госпожа Кайл» и, поняв, что происходит, прыгнула на помощь товарищу. Слишком поздно. Уже умирающий, буквально измочаленный из трех стволов в упор монстр подмял под себя опрометчивого бойца, которому было некуда отступить. Короткие верхние лапки, которые силой не уступали примерно таким же конечностям тираннозавра, сделали свое дело мгновенно.

— Да хватит уже! — Стрелки все поливали упавшую тварь свинцом, и Рябому стало до боли обидно за растрату патронов. — Лапа у него еще час может подергиваться! А своего не спасете, нет его уже.

— Вот шайтан! — Фарид знобко передернул плечами.

— Шайтан пуф-пуф! — весело передернул затвор Шейх и шутливо прицелился в Рябого. — Ха-ха! Пуф!

— Ну и очень глупо. — Сталкер вздохнул. — Он у вас на каких таблетках, а? Один мутант, и одного вашего нет. Вы куда так собираетесь дойти?

— Не твое дело! — отрезал секретарь и что-то быстро сказал Шейху.

Хозяин хмыкнул и погрозил пальцем Рябому, а потом присел на корточки и стал наблюдать, как дергается торчащая из массы перемолотого мяса и костей лапа огромной курицы. Вот только курицы бегают намного быстрее псевдогиганта. Рябому стало жаль монстра. Он не хотел нападать, он испугался, он думал, как скрыться… А теперь столько крови, в том числе человеческой.

«Флер!»

Рябой огляделся и, конечно, увидел свою подругу стоящей на четвереньках. Это начинало раздражать даже его. Чуть отойдя в сторону, сталкер посмотрел на луг. Вдалеке, на другом конце Футбола, из леса показались две фигуры. Рябой, конечно, знал, кто это. Да и кто, кроме Гоши и Насвая, мог догадаться идти так близко, да еще и не отреагировать на выстрелы? Впрочем, пара передвигалась короткими бросками, даже залегая время от времени.

«А может, они за меня беспокоятся? — подумалось Рябому. — До сих пор, правда, такого не случалось… Все равно идиоты — на Футболе им спрятаться некуда!»

«Мистеры» в пылу первой схватки немного утратили бдительность. Воспользовавшись этим, Рябой решительно подошел к Шейху, заставив телохранителей занервничать. Нужно было как-то отвлечь внимание от своей непутевой «страховки».

— Идти! — прокричал он Шейху прямо в жирное лицо. — Идти надо! Другие придут, много!

Он, конечно, привирал, но что еще оставалось? Шейх поморщился, но ничего не ответил и властно махнул рукой: вперед! Извлекать из-под тела монстра погибшего товарища никто и не подумал. Больше всего возмутило Рябого, что ни оружия, ни снаряжения тоже никто не взял. А ведь это какие деньги!