— Блин! — снова возмутилась Норис и потянулась за винтовкой. — Может, наоборот, тихонечко отойти?

— Может, и так, — согласился Дезертир. — Откуда мне знать, что они привезли? Знаешь, пока ты не отошла — возьми куртку и переложи за дерево потолще. Надо было сразу догадаться.

Проклиная Дезертира, Норис взяла куртку, словно это была спящая змея, и на цыпочках двинулась к толстому раскидистому Дубу.

— Да ты не жмись, быстрее! Ты ведь бегала с ней, не рванет.

— Тебе легко говорить! — У Норис дрожали колени. В Зоне много всего имеется, но держать в руках мину неизвестной конструкции — совсем другое дело. — Я уж лучше потихоньку…

— Не советую! У Шейха должен быть дистанционный взрыватель. Он просто хочет, чтобы ты отошла подальше, чтобы Рябой не понял, что произошло. Ну или еще кто-нибудь…

— Вчера! Вчера она меня тоже обнимала! — сообразила Норис. — Когда я вернулась — тоже обняла! Снимала на ночь! Вот сука!

— Значит, теперь долго ждать не будут! — напомнил Дезертир. — Бегом и ко мне — Храп рядом, не нужен он нам.

Норис быстро положила куртку за ствол и медленно отошла. Отчего-то мини-бомба не взорвалась. Дезертир пожал плечами.

— Ну а может. Кайл просто подарила тебе это на память. Уже не важно, идем.

— Куда?

— К Янтарному озеру. Надо опередить Шейха, это несложно.

Дезертир побежал вперед, и Норис пришлось присоединиться. Она двигалась след в след, надеясь, что странный сталкер знает маршрут. Похоже, так и было — несколько раз Дезертир закладывай длинные виражи, явно обегая известные ему аномалии. Однажды слева заревел псевдогигант, но сталкер даже не оглянулся, и Норис, успокоившись, пристроила винтовку поудобнее.

«Тебе виднее, да и рискуешь больше ты! — горько усмехнулась она про себя. — У меня-то — дьявол-хранитель! Случись что, не мне первой умирать».

Группа Храпа и правда была совсем недалеко. Взорвись прикрепленный к куртке Норис заряд — они бы услышали. Но все прошло тихо, и Храп совершенно спокойно вел своих — и всем мешавшую Флер — к Осиному Гнезду. Точнее, вел их Разсемь, но и он не беспокоился: зачем Шейху оставаться на месте ночевки? Храп, как обычно, затянул с подъемом, долго завтракал, и от Грязного Ручья сталкеры ушли, лишь когда утренняя свежесть сменилась набирающей силу жарой.

— Хорошая погодка в этом мае! — Храп на ходу сладко потянулся. — Будто и не весна, а лето!

— А я вообще май считаю летним месяцем! — поддакнул шефу Барбос.

— Ну, то у вас, на Черном море. А тут — все-таки весна, — уточнил Храп. — Просто погода хорошая. Что такое?

Барбос привстал и вскинул винтовку, сквозь оптический прицел что-то изучая.

— Куртка валяется, — сказал наконец он. — Просто блеснула какая-то фигня, я и напрягся.

— Так иди посмотри.

— Зачем? — Барбосу совсем не хотелось сходить со следа идущего впереди Разсемя. — Гнилая небось вся, крысами поеденная. Мало ли что блестит… Вон пусть она сходит.

— Что нам, куртка нужна? — На всех обиженная, уставшая Флер уже перестала пытаться подружиться с «этими козлами», как она их звала про себя. — Вы вроде торопитесь.

Храп пожал плечами — конечно, чья-то куртка его сейчас беспокоила меньше всего. Тот, кто видел бы сейчас громилу, решил бы, что он совершенно спокоен. Но впечатление было обманчивым, Храп просто привык не показывать эмоций.

«Шейх, пока жив, так просто не дастся, — хмуро думал он. — А с ним еще три стрелка. Конечно, Барбос перестреляет эту команду на раз, но только если мы их первыми увидим. А вот засада — другое дело…»

Храп никогда не был трусом. Но погибнуть в Зоне и накормить собой крыс всегда казалось ему чем-то недостойным.

— Ты поглядывай! — рявкнул он на расслабившегося Барбоса. — А то блеснет вот так и прямо между глаз!

— Храп, я на посту! Что ты как неродной прямо? — Барбос обиделся. Мало того что Бубна погнал в Зону как щенка, мало того что командиром назначил этого увальня, так еще и претензии предъявляют. — Справа по курсу был снорк, следил за нами уже минут десять, провожал. Но не кинется, раз сразу не решился. Не голодный, наверное. Вроде ушел.

Флер быстро перебежала на левую сторону колонны, чтобы между ней и мутантом кто-то был.

— Куда ему на троих стрелков? — с виду уверенно хмыкнул Храп. Сам он ничего не видел и не слышал. — Знаю, что снорк.

«Да ты не знаешь, что у тебя между ушей! — огрызнулся Барбос про себя. — А там вакуум! Снорка ты заметишь, когда он в глотку тебе вцепится, не раньше. И плевать ему будет, что нас трое, потому что один из нас — жирный баран!»

— Подходим! — шепнул Разсемь и остановился, поджидая товарищей. — Надо бы рассредоточиться.