— И как тут Енот плавает? — меланхолично спросил Гоша. — Я бы не стал.

Они начали стрелять одновременно, забежав с двух сторон. Щупальце заизвивалось под пулями. Может быть, оно даже хотело отпустить Флер, но запуталось в ремне. Наконец несколько хороших попаданий почти перебили его. Неизвестное чудовище в глубине Припяти последний раз рвануло к себе конечность, и плоть, на которой болталось щупальце, не выдержала.

— Уберите это от меня!!!

Флер прыгала по палубе, а позади у нее, как чудовищный хвост, болтался обрубок. Насвай, убедившись, что химера им больше не угрожает, спокойно подошел и отцепил от ее ремня коготь.

— Пригодится, нет?

— Выброси, — попросил Гоша. — Противное и кровь какая-то зеленая.

— Воняет, — согласился Насвай. — Знаете, я назад лучше пешком пойду.

— Да отпусти меня! — взмолилась Кайл, волосы которой все еще были у Флер. — Отпусти, я и так уже лысая!

Флер тряслась, как в лихорадке, и Рябому пришлось помочь. Он прикинул, сколько они прошли. Несмотря на все приключения, путь по реке выходил куда прямее. Еще два поворота, и покажется серая махина ЧАЭС.

— Право руля! — уверенно скомандовал Гоша, глядя на детектор. — А потом сразу налево и к самому берегу. И валим с катера! Тут недалеко, доберемся.

— Правильно, — согласилась Кайл. — Тем более что он вот-вот затонет. Воду никто так и не отчерпал.

Спустя минуту катер тяжело ткнулся разбитым носом в берег. Выпрыгнув на песчаную отмель, все почувствовали себя легче.

— Мы рядом. Нам вот к той сосне, чуть левее. — Кайл показала направление. — Но если пойдем назад на катере, надо будет чем-то заделать пробоину.

— Сама плыви, — посоветовал Гоша. — Без нас. А Еноту передай, что он идиот.

— Он меня в «холодец» запихнет… — Флер села на корточки и закрыла лицо руками. — Он меня изуродует…

— Да ладно, мы не скажем! — оборвал ее Рябой. — Не реви, еще выжить надо, между прочим. А мы возле ЧАЭС, и возвращаться пешком. Тут случиться может что угодно.

Будто в подтверждение его слов из-за руин трансформаторной будки с несмываемой надписью «Динамо — чемпион!» вышла Норис. Гоша негромко, но смачно выругался. На девушке было окровавленное, грязное хаки не по росту, в руках — охотничье ружье. Но, вне всякого сомнения, это была именно она.

— Едва нашла вас! Меня прислал Дезертир!

Насвай громко охнул. Не оглядываясь на друга, Гоша развернул его в сторону реки. В Зоне всегда надо «посматривать».

Норис спустилась на отмель и устало оперлась на ружье.

— Да у вас катер! Молодцы. Вижу, вам госпожа Кайл подсказала, куда двигаться?

— Как ты могла нас найти?! — выскочила вперед Флер. — Как Дезертир мог тебя послать, если он не знал, что мы здесь?!

— Не знаю. Но он сказал мне искать вас в этом районе. Я слышала мотор, стрельбу и подошла.

— Что-то у меня тоже не сходится! — проворчал Гоша. — Где ты видела Дезертира?

— Возле Радара. Часа два назад. Вам интересно, зачем он меня послал, или нет?

Сталкеры переглянулись. Рябой пожал плечами.

— Если он пришел к трактору, когда мы уходили, и понял, куда мы идем…

— Да пусть уже скажет! — потребовала Флер.

Норис прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Рябому показалось, что на него дохнуло легким, едва заметным ветром.

— Он просил передать, что задержится. У него дела. А вы пока должны действовать без него — Зона восстанавливается после Выброса, нельзя терять времени.

— У него дела! — возмутился Рябой и посмотрел на Гошу, ожидая поддержки.

Гоша невозмутимо смотрел за спину Норис. Насвай так же спокойно наблюдал за рекой.

— Черт-те что… — проворчал Рябой. — И не отвяжешься от него, и помощи не дождешься.

— Я буду вам помогать. Ты же помнишь, я неплохой стрелок! — Норис подбросила ружье на плечо. — Ну, идем? Госпожа Кайл, ты покажешь дорогу, или я что-то не так поняла?

Немного неуверенно Кайл вышла вперед. Она ждала хоть какого-то намека от контролера, но мутант будто бы задумался. То и дело оглядываясь на Норис, Кайл повела группу прочь от берега, к далекому лесу. Девушка шла следом, указывая аномалии.

— Там «карусель», левее надо взять. Я здесь шла, я помню. А вот — «холодец»!

— Надо камушками было его обложить… — сказала Флер, которая очень боялась мести Енота. Этот сталкер внушал ей почти мистический ужас. — Норис, не рассказывай никому про катер, я тебя прошу.