Наконец подошла очередь Штеффи.

– Что-то случилось?

– Нет, просто решила тебя встретить. Мой велосипед там. Можем повезти на нем сумку.

Они закрепили дорожную сумку Штеффи на багажнике и, держа руль с двух сторон, повели велосипед по дороге. В воздухе пахло дождем.

– Можно, я доеду на твоем велосипеде до дома?
– спросила Штеффи.
– Я привезу его завтра утром или, если хочешь, сегодня вечером.

– Давай лучше я провожу тебя до дома.

Нелли старалась говорить равнодушно, хотя на самом деле ей очень хотелось подольше побыть с сестрой наедине.

– Как хочешь, - кивнула Штеффи.

– Я тебя провожу.

Проходя мимо желтого дома с застекленной верандой, они увидели, что тетя Альма вешает в саду выстиранное белье. Штеффи замедлила шаг. Нелли не стала останавливаться. Штеффи удивленно посмотрела на сестру.

– Разве мы не зайдем поздороваться?

Нелли пожала плечами.

– Зайди, если хочешь.

Они двинулись дальше.

– Нелли, - сказала Штеффи, - не стоит так сердиться на тетю Альму. Это не поможет.

– Ты бы не сердилась на тетю Марту, если б она решила отправить тебя в детский дом?

Штеффи вздохнула. Некоторое время они шли молча. Нелли пыталась собрать мысли, крутившиеся в голове. Но прежде чем она успела что-то сказать, Штеффи произнесла:

– Нелли, у меня к тебе важный разговор. Я думала попозже, но...

Она замолчала.

«Что-то с папой?» - хотела спросить Нелли. «Он жив? Или он умер?» Но язык не слушался.

– Помнишь тетю Эмилию?
– продолжала Штеффи.

Тетя Эмилия? Знакомое имя. В памяти Нелли всплыла картинка: крупные накрашенные губы, пара позвякивающих серег в ушах и неумолчная болтовня. Тетя Эмилия.

– Не знаю.

– Это сестра папы. Ее мужа зовут дядя Артур, у них был сын, Петер. Он погиб на войне.

– Петер, - задумчиво проговорила Нелли.
– Я его помню. Он играл со мной в лошадки. Славный парень. Погиб... то есть его...?

– Он был солдатом, - ответила Штеффи, - в американской армии. Погиб в Нормандии.

– Как он оказался в американской армии? Он ведь жил в Вене.

– Они уехали в Америку, - объяснила Штеффи.
– Тетя Эмилия, дядя Артур и Петер. Мы тоже собирались. Помнишь?

– Да, конечно, помню.

– Тетя Эмилия прислала мне письмо. Они с дядей Артуром живут в Америке. В городе Плейнфилд, в Нью-Джерси. У них есть дом и свое дело. Пишут, что хорошо устроились. Но скучают по Петеру.

– Это несправедливо, - воскликнула Нелли.
– Почему им удалось уехать, а нам нет? А Петер зачем свалял такого дурака - вернулся, и его убили?

– Он хотел сражаться с немцами, - ответила Штеффи.
– Что тут странного?

Нелли задумалась.

– Да, - наконец сказала она, - это хорошо. Не то, что он умер, а что хотел сражаться.

Сестры забрались на вершину холма, дальше дорога шла под горку до самого дома тети Марты и дяди Эверта. Впереди, насколько хватало глаз, было море. Темные тяжелые тучи нависали над водой, но у горизонта светило солнце, и море вдалеке отливало серебром. Штеффи остановилась.

– Посмотри, - сказала она.
– Когда я увидела это впервые, то подумала, что здесь - край света. Но это не так. У земли нет края. На другой стороне моря - Америка.

Капля дождя упала на щеку Нелли, потом еще одна, и еще.

– Да, - сказала Нелли, - но думаю, нам лучше спуститься, начинается дождь.

– Подожди. Нелли, ты бы поехала в Америку?

– Сейчас?

– Тетя Эмилия пишет, что мы можем приехать к ним. Можем жить у них как их собственные дети. Ты пойдешь в школу, я начну изучать медицину.

Сердце Нелли бешено забилось. Она едва могла дышать, не то что говорить.

– Можешь не отвечать сейчас. Подумай. Мне тоже нужно подумать.

Начался дождь, сильный ливень забарабанил по земле, мгновенно промочив девочек до нитки.

Штеффи взяла велосипед за руль и быстрым шагом стала спускаться с холма, упираясь ногами и еле удерживая велосипед, который норовил укатиться прочь.

Нелли с трудом поспевала за ней. Она поскальзывалась, теряла равновесие, но не падала. Море и небо слились в одну сплошную серую бесконечность.

По ту сторону моря - Америка.