Получить ответ на этот вопрос Ингвар не успел: в акустической системе комма раздался хриплый голос О’Брайена. И, вникнув в суть сказанных им слов, Жало рыбкой выпрыгнул в коридор:

– Уходите, босс! Они – такие же, как и мы.

Корветы майора Волкова упали на посадочную плиту «Посейдона» через четыре с половиной минуты после всплытия. И все это время Роммель с большим трудом удерживал себя в кресле – желание как можно быстрее увидеть эту ненормальную троицу, вернувшуюся из такого же ненормального рейда, было совершенно невыносимым.

– Плита встала. Герметизация завершена. Давление в норме. Еще минуты две, и они будут в рубке, сэр! – видимо, чувствуя нетерпение генерала, командир корабля комментировал каждую операцию, происходящую в трюме, куда посадочная плита опустила боевые машины.

– Отлично. Уходим обратно на Лагос, – сообразив, что оставаться в мертвой системе никакой необходимости нет, отдал приказ командующий. – Ну, где они там?

– Волков и Орлова уже около лифта. Горобец проходит шлюз.

– Ясно. Пойду навстречу, – вскочив на ноги, генерал быстрым шагом двинулся к выходу из рубки.

На лице Волкова, первым выскочившего из лифта, горело такое нетерпение, что Роммель расхохотался:

– Не было Циклопов еще, не было! Все идет так, как мы и рассчитывали.

– Здорово! А то все семнадцать дней – как на иголках, – облегченно выдохнул майор. – А как моя молодежь?

– Потерь нет. Три рейда отлетали. Правда, скромненько так. Не так, как с вами. Жгли машин по десять-пятнадцать.

– Главное, что никого не потеряли, – счастливо улыбнулся майор. – А остальное – дело десятое. Что остальные роты?

– Я же говорю – потерь нет! – распахивая перед Демонами двери кают-компании, хмыкнул генерал. – И молодежь у них тоже отработала на все сто.

– Слава богу. А мы…

– …повеселились знатно! – перебила Волкова Горобец. – Особенно у Ньюпорта.

– Насчет Ньюпорта – не знаю, а о результатах вашего появления над Эквиндом и Старой Землей я уже наслышан, – усаживаясь в кресло, ухмыльнулся Роммель. – Если будет желание, могу дать послушать запись выступления представителя КПС Старой Земли на внеочередной сессии КПС.

– Что, запаниковали? – улыбнулась Орлова.

– Не то слово! Этот орал так, как будто вы выжгли весь флот, который был в его системе! Да разве он один? Все без исключения представители планет первой и второй волны [29] , перебивая друг друга, требовали вернуть свои флоты обратно! «В сложившейся ситуации мы не имеем права оставлять население систем без защиты и не можем держать свои флоты у Эквинда!!! – передразнив представителя Старой Земли господина Леонтьева, Роммель состроил такое же испуганное лицо. – Мало того, требуем немедленного усиления группировки ВКС на планете до двух – двух с половиной тысяч вымпелов!»

– О как! – восхитилась Горобец. – Две с половиной тысячи кораблей – в каждую систему?

– Ниппон потребовал четыре.

– Не слабо. Что ж, надо быстренько загрузить военными заказами гражданские верфи, потом посадить в кое-как построенные кораблики курсантов-недоучек – и многотысячные армады непобедимых защитников Метрополии смогут весело подняться в небо каждой из планет, – поморщился Волков.

– Ты практически процитировал кусок заключительного выступления Председателя ВКС господина Мак-Грегора, – криво усмехнулся генерал. – Но не полностью – кроме этих мер он предложил еще несколько. Временно передать все боевые корабли министерства юстиции в подчинение командующего ВКС, оснастить восемьдесят процентов гражданских транспортников системами развертывания МОВов, а также экспроприировать самые мощные частные яхты для использования в качестве разведывательных уиндеров.

– М-да. Осталось создать детские заградительные эскадрильи смертников на школьных флаерах – и маразм достигнет апогея. – Горобец презрительно наморщила носик.

– А что вы удивляетесь? – пожал плечами Роммель. – Сколько кораблей вы изуродовали за рейд?

– Сотни полторы, сэр.

– Втроем? И не получили ни царапины?

– Ну, мою машину надо слегка подлатать, – вздохнула Орлова.

– Что-то серьезное? – мгновенно забыв про Метрополию и связанные с нею проблемы, задергался генерал.

– Чуть поздновато заюзала [30] щиты, – хмуро объяснила Линда. – У Старой Земли в нас вложили такой дамаг [31] , что мы чуть было не вайпнулись [32] .

– Записи рейда – ко мне на комм, – мгновенно посерьезнев, потребовал Роммель. – Какие еще были проблемы?

– Ничего особо серьезного, сэр. Кое-какие изъяны в адаптивном интерфейсе и эргономике, но это – не к вам.

– Ясно. Тогда коротко о последних новостях. – Стараясь не думать о том, что должны были пережить во время рейда по Метрополии его подчиненные, Роммель развернул над столом голоэкран своего комма и постарался отвлечься: – Новость первая. Хорошая. Испытания межсистемного передатчика «Игла» полностью завершены. Удалось установить постоянную связь с одной из планет Гномов. Ученые воют от восторга… а мы… мы начали монтаж стационарных установок на всех планетах Окраины. Так что максимум через неделю у ВС АНСО появится стабильная связь в режиме реального времени.