Градова, конечно, натура впечатлительная, но надо же держать себя

в руках. В конце концов, о потребности пассажира в общении их предупредили заранее.

– Скажем так… он заметно лучше стандартного образца. Но, увы, «Протеи» не относятся к шедеврам флота Федерации.

Сейчас «Маргаритка» двигалась в режиме пульсации,

тысячу раз в секунду преодолевая горизонт бета-слоя и

тут же вываливаясь обратно, в обычное пространство. 234

световые секунды за секунду - абсолютный предел для

штурмовика. В смысле, абсолютный - в штатном режиме.

Форсируя двигатель (и с гарантией сжигая его за 5-6 часов), «Протей» мог дотянуть почти до 300 сс/с, но такое

издевательство допускалось разве что при проведении спасательных операций.

– Мне нравится техника людей, - улыбнулся ше'ти.
–

Ваши корабли немного лишены изящества, но весьма

функциональны. Я думаю, это связано с несовершенством

ваших источников энергии. Использовать расщепление топлива… Поверьте, это детство цивилизации.

– Зато наши корабли существенно быстрее ваших, пожала плечами Катя.
– Насколько я знаю, еще ни один

«чанг» ше'ти не преодолел порога в 200 сс/с.

– Это так!
– Спорить с очевидным было бессмысленно.

Киратди глотнул сока, затем жестом попросил вновь наполнить стакан.
– Это действительно так, но к чему торопиться? Наши корабли… Кстати, почему вы называете их

«чангами»?

– А вы не знаете?
– искренне удивилась Шелест.

– Ну почему же, я слышал официальную версию.

– Тогда я вряд ли скажу что-то новое… - Катя бросила

короткий взгляд на пульт, дабы убедиться, что системы работают идеально.
– Люди вообще склонны вешать ярлыки… ну, придумывать названия, отражающие в значительной мере внешние признаки. Корабли Амстад, к примеру,

называют «пауками». Хотя сходство с этим насекомым у

Звездных Скитальцев Роя более чем отдаленное. А ваши…

ну, считается, что на самом деле у вас только один класс корабля. Просто размеры разные, да еще способность менять

форму - шар, диск, сигара. Вот их и назвали «чангами».

Сильно урезанное и искаженное слово из староанглийского языка.

[Changeable - «изменяемый» (англ.)].

– Да, вы правы. Хотя мысль о привычке людей, как вы

говорите, вешать ярлыки… пожалуй, это новая информация.

Теперь я понимаю, почему мой народ так часто называют вампирами. Раньше я не вполне улавливал причины

этого, мы не нуждаемся в крови… но теперь понял - речь

ведь идет о чисто внешних ассоциациях, верно?

Катя дипломатично промолчала.

– Так вот, наши корабли и в самом деле передвигаются

не слишком быстро. Они плывут сквозь пространство, тогда как ваши буквально ломятся сквозь него. Вы знаете, что

проникновение через горизонт бета-слоя оставляет след,

который можно уловить даже спустя неделю?

– Я слышала об этом, - кивнула Катя.
– Но это ведь только теория?

– Это факт. Просто разрывы в ткани мироздания не могут зафиксировать ваши приборы.

– А ваши?
– И наши тоже. Но любой ше'ти способен этот след

просто увидеть. Мы не исключаем, что со временем эти

мелкие травмы, наносимые пространству, могут перерасти

в нечто большее. И в меру сил пытаемся убедить правительство Федерации принять нашу точку зрения. И наши

технологии.

– Эти технологии, - усмехнулась Катя, - стоят бешеных денег. В 2349 году была сделана попытка построить

«чанг» на лунной верфи. Корабль обошелся в цену восьми

тяжелых крейсеров. С точки зрения экономистов, переход

на технологии ше'ти станет для Федерации настоящей финансовой катастрофой.

– Зато это путь к совершенству. Катя не нашла, что ответить.

В своё время этот эксперимент наделал много шума. По сути, впервые была сделана попытка воспроизвести корабль, основанный на технологиях, существенно опережающих земные.

Отдельные решения, заслуживающие пристального изучения, были и у амстад, и у других известных разумных рас, но чанги ше'ти на общем фоне казались совершенством.