С этим благим намерением она отправилась в гости к Емельяновым.

Надо признаться, что никаких поводов для злословия Емельяновы ей не дали. (Почти никаких поводов!)

Вечер прошел мило, по-домашнему. Хотя это и был не совсем обыкновенный вечер – гостей собрали в связи с тем, что со дня свадьбы Сергея и Кати миновало уже два месяца. Приятель Сергея, бывший на свадьбе шафером, преподнес им симпатичный сувенир, и Лена в какой-то момент почувствовала себя неловко. Но скоро всех пригласили к столу, и за тостами, шутками, разговорами Ленина неловкость исчезла сама собой. Она с аппетитом ела, с удовольствием пила и с интересом подмечала новые штришки и детальки, впрыснутые Катиной художественной рукой в интерьер хорошо знакомого ей дома.

Все-таки Сергей отличался на удивление незатейливой натурой. Свое жилище он устроил точно так, как это советовали сделать в глянцевых журналах. Чувствовалось, что экономить он не собирался, но вкуса при этом ему явно недоставало. (Вкус здесь ни при чем. Просто у него не было желания и времени вдаваться в подробности!)

Короче, Сергей обратился во вполне приличную дизайнерскую фирму, и она сделала ему настоящий евроремонт (в российском смысле этого слова!).

– А это мой последний опыт, – кивнув на шторы, объяснила Катя Ленке.

– Больше не хочешь окна одевать? Надоело? Уволилась из «Гранадоса»?

– До того надоело – просто что-то невероятное!

– Будешь натюрморты писать на досуге? – догадалась Лена. – Цветы, вазы – у тебя хорошо получается... А раньше ты натюрморты не уважала.

– Натюрморт – это я так... Мне показалось, он хорошо впишется в этот простенок. Не правда ли, с картиной стало намного уютнее?

– Да, уютнее...

Ленка подивилась тому, как легко и быстро усвоила Катя мещанские идеалы супруга, но тут же вспомнила о своем решении не злословить, в идеале – даже не осуждать.

– Но писать натюрморты по нашим временам...

– Меня теперь мозаика интересует, – проглотив Ленину иронию, продолжала Катя.

– Мозаика? Она сейчас кому-то нужна?

– Нужна! Еще как! Ее теперь где только не используют! В храмах делают мозаичные иконы и даже фасады иногда украшают.

– Ты что же, при церкви работать собираешься?

– Да не только в церкви! Мозаику используют для оформления дворцовых интерьеров, особняков, дорогих отелей. Итальянцы в двадцатом веке восстановили технику серебряной, золотой и платиновой смальты. Лена, это настоящая роскошь! Я видела искусственно состаренную мраморную, перламутровую мозаику, – рассказывала горячо Катя.

– И уже пробовала сделать что-нибудь сама?

– Ну да, пыталась. Тут ведь не только в технике дело! Мозаика – та же живопись. Не менее важен стиль, эмоциональный настрой. Но только для мозаики нужна своя мастерская, для обжига смальты требуется печь... Я тут пристроилась к одним художникам, езжу за город два-три раза в неделю. Получается долго, далеко. Пока Игорек у мамы, можно, конечно, куда угодно ездить. Но в сентябре он идет в школу – в первый класс. Да еще свекрови не нравится, что я уезжаю так часто.

– Ее-то какое дело! И неужели это волнует тебя?

– Хотелось бы все-таки сохранить мир. Хотя бы до тех пор, пока это возможно.

– Да разве это вообще возможно?! Твоя свекровь метис – помесь Брошкиной и Держиморды.

– Лен, ты утрируешь! Тем более Сергей намерен переезжать.

– За город?

– Не знаем еще. Может, в Москве другую квартиру купим.

– А свекровь?

– Останется здесь. Потому-то еще мне не хочется окончательно портить отношения.

– Это правильно, – согласилась Ленка. – Но вообще я тебе посоветую: поменьше обращай внимания на свекровь! Занимайся спокойно своей мозаикой – это важнее, чем все на свете свекрови!..

Лена почти с восхищением вспоминала о Кате. Она обладала редкой способностью – не останавливаться на достигнутом. Накопала где-то диковинную мозаику и уже на полном серьезе собирается воссоздавать в мозаичной технике узоры двенадцатого века!

Но – каждому свое. Ей, Лене, в самый раз рисовать эскизы плюшевых крокодилов, страусов и кенгуру. Ее это занятие не волнует, не вдохновляет, зато и не угнетает. На поприще рисования игрушек не нужно совершать никаких подвигов, добиваться совершенств.

Недавно, правда, подвернулся один интересный заказ. К юбилею фирмы надо было изготовить кукол, изображающих некоторых сотрудников, – попросили сделать добрые пародии, дружеские шаржи. И неожиданно в их маленьком дизайнерском коллективе Ленка оказалась самой способной карикатуристкой. Ее похвалили – сначала непосредственный начальник, а потом и сами клиенты.

Похвалили – и дальше опять рисуй эксклюзивных ягуаров и павианов, оформляй детские в богатых домах, игровые комнаты в элитных школах и клубах «для самых маленьких». И сейчас перед Еленой лежал очередной такой заказ.