— Обязательно, Валечка. — В глазах Марии Николаевны светилась надежда и искренняя благодарность.

— И ты заезжай к нам, — обнял на прощание юношу Владислав Васильевич, — не забывай стариков.

— Не забуду. — Валентин в сопровождении предков Пашки, которые никак не хотели расставаться с ним, вышел из дома, дошел до своей машины, сел за руль, завел мотор и, помахав на прощание рукой, надавил на педаль газа. В зеркало заднего вида он видел, как старики тоже машут ему руками вослед. Они махали до тех пор, пока машина не скрылась за поворотом. «Найду гада, который так подставил стариков, — убью!» — наливаясь холодной яростью, поклялся Валентин. В том, что происходил стандартный рейдерский захват лакомого куса, юноша не сомневался. Участок и практически отстроенный дом тянули сейчас лимонов на пять, и если не предпринять срочных мер, стариков просто сожрут! После посещения родственников Павла стажер планировал заехать к родителям Вали Одинцовой, но это решение пришлось изменить. Хотя по хронологии смертей Женька Караваев был четвертым, юноша твердо решил поговорить с его отцом и расставить точки над «i»…

До Рамодановска оставалось не больше десяти километров, когда Валентин заметил на обочине машину с мигалкой. Молоденький лейтенант при виде «нивы-шевроле» оживился и дал отмашку, приказывая остановиться.

— Вас мне только не хватает, — сердито пробурчал юноша, съезжая с дороги.

Затормозив около легковушки ДПС, извлек из бардачка документы, и опустил стекло передней дверцы машины.

— Лейтенант Пономарев, — козырнул гаишник, — ваши права и техпаспорт, пожалуйста.

Валентин молча передал ему документы. Гаишник окинул их взглядом.

— Выйдите, пожалуйста, из машины, и откройте багажник.

Пришлось вылезать. Осмотр багажника лейтенанту ничего не дал. Кроме домкрата, троса и стандартного набора слесарного инструмента, там ничего не было. Гаишника это не смутило.

— Куда следуете?

Это стажеру уже не понравилось. Из всего потока машин гаишник выбрал именно его, правил Валентин не нарушал, это он знал точно, документы в порядке, а значит, ждали именно его…

— А почему это вас так интересует? — вопросом на вопрос ответил он.

— Стандартная проверка. На машину класса «нива-шевроле» у нас есть ориентировка, так что извольте ответить на вопрос. Куда следуете?

— Домой.

— Откуда следуете?

— Захотелось подышать свежим воздухом, погулять по лесу. Надеюсь, это законом не запрещено?

— Садитесь в машину.

— Может, сначала вернете документы?

— В мою машину садитесь. Техпаспорт и права вы получите в отделении.

— Нет, лейтенант, так не пойдет…

Очень не хотелось Валентину лишний раз козырять корочками, но пришлось. Юноша извлек из кармана джинсовки служебное удостоверение, раскрыл и ткнул его под нос гаишнику. При виде удостоверения ФСБ лейтенант вытянулся по стойке смирно.

— Прошу прощения! Вот ваши документы. Можете ехать. Сами понимаете, служба.

— Понимаю. — Валентин захлопнул багажник, взял документы и вернулся в машину.

Отъезжая, он внимательно наблюдал за действиями лейтенанта в зеркало заднего вида. Его подозрения оправдались. Гаишник вытащил рацию и начал кому-то что-то докладывать.

— Оперативно работают ребята, — пробормотал стажер, сообразив, откуда уши растут. — Надо будет серьезно заняться вашей коллекторной фирмой.

Юноша прибавил газу, и машина помчалась в сторону Рамодановска. «В траве сидел кузнечик, в траве сидел кузнечик…» — запел мобильник.

— А я думаю, чего это от тебя так долго вестей нет? — хмыкнул Валентин. Эту незатейливую музыку он поставил на своего ментора. Импульсивная Дашка иногда напоминала ему зелененького попрыгунчика. Нацепив на ухо гарнитуру хэндс-фри мобильного телефона, чем-то напоминающую слуховой аппарат, юноша включил связь, и засипел:

— Алле…

— Ты что, до сих пор не оклемался? — послышался из наушника возмущенный голос Дарьи.

— Тяжко мне… — простонал стажер.

— Так, сейчас я приеду, и…

— Не надо, — испугался юноша, — мне уже лучше.

Мимо «Нивы» с шумом пронеслась встречная машина.

— Это что такое?

— Что?

— Я слышала какой-то шум.

— Какой шум?

По встречной полосе пронеслась еще одна машина.

— Ты что, на улице?

— Не, это я у окна стою, дышу све…

— Свежими выхлопными газами. Ты хоть что-нибудь за это время выучил?

— А как же!

— Что именно?

Валентин выдернул из пакета Энциклопедию сверхъестественных существ Кирилла Королева, положил его перед собой на приборную панель и открыл на первой же попавшейся странице.

— Гномы, вот про гномов выучил.

— Излагай.

Стажер плавно притормозил, сворачивая на обочину, чтобы строчки перед глазами не прыгали, и начал читать.

— Гномы относятся к элементалям, то бишь к стихийным духам, которые делятся на четыре группы — гномов, сильфов, ундин и саламандр.