По комнате разнёсся её звенящий смех. Он почувствовал, что краснеет.

–  Ладно, всё равно никаких неприятностей у меня нет. Просто мне нужны кое-какие ресурсы.

–  Что за ресурсы?
– спросила Илэйн, с любопытством следя за тем, как он раскладывает бумаги на столике рядом с её креслом. Бергитте наклонилась, чтобы их рассмотреть.

–  Итак, - начал Мэт, потерев подбородок.
– В городе есть три литейщика. Мне нужны они все. И ещё будут нужны кое-какие ингредиенты. Они перечислены на этой странице. И ещё… нам нужно немножко металлов, - он поморщился и передал ей ещё один лист с составленным Алудрой списком.

Илэйн прочла страницу и удивлённо моргнула:

–  Ты свихнулся?

–  Иногда мне тоже так кажется, - ответил он.
– Но чтоб мне сгореть, я считаю, что овчинка стоит выделки.

–  О чём ты?
– спросила Илэйн, когда Бергитте передала ей один из просмотренных листов.

–  Алудра называет их «драконами», - ответил Мэт.
– Том утверждает, что вы с ней знакомы?

–  Знакомы, верно, - ответила Илэйн.

–  Так вот, речь идет о пусковых трубах, вроде тех, что используются для фейерверков. Только наши будут из металла, и крупнее. И вместо ночных цветков они будут запускать вот такие куски железа, размером с голову.

–  Зачем кому-то может потребоваться запускать в небо какие-то куски железа?
– всё больше хмурясь, спросила Илэйн.

–  Не в небо, - ответила Бергитте, глаза которой расширились.
– А в сторону чьей-нибудь армии.

Мэт кивнул.

–  Алудра утверждает, что один такой дракончик может закинуть железный шар почти на милю.

–  Все материнское молоко им в чашу!
– воскликнула Бергитте.
– Ты шутишь!

–  Она не шутит, - ответил Мэт.
– И я ей верю. Вам бы взглянуть на то, что ей уже удалось создать, и она утверждает, что следующие будут настоящим шедевром. Послушай, вот здесь она нарисовала, как драконы обстреливают стены города, располагаясь в миле от них. С пятью десятками драконов и двумя с половиной сотнями солдат она сможет пробить стену, подобную кэймлинской, за несколько часов.

Илэйн побледнела. Поверила ли она? Или сейчас разозлится за то, что он отнимает её время?

–  Я считаю, что в Последней Битве ничто не будет лишним, - быстро добавил Мэт.
– У троллоков нет стен. Но взгляни сюда. Я попросил её придумать, как произвести выстрел по целой шеренге троллоков на расстояние в четыре сотни шагов. И получается, что один дракон способен заменить пять десятков лучников. Чтоб мне сгореть, Илэйн, мы же будем в меньшинстве. Тень всегда может выставить куда больше троллоков, чем у нас есть солдат, а убить этих проклятых тварей вдвое труднее, чем человека. Нам нужно любое преимущество, какое сумеем раздобыть. Вот я помню, как…

Мэт оборвал себя на полуслове. Он едва не проболтался, что помнит Троллоковы Войны, а это было плохой идеей. Подобным образом можно вызвать ненужные слухи.

–  Слушай, - продолжил он.
– Может, это звучит немного возмутительно, но ты просто обязана дать шанс испробовать эту штуку.

Она взглянула на него и… снова расплакалась? Что он такого сделал?

–  Мэт! Я могла бы расцеловать тебя!
– заявила она.
– Это именно то, что мне нужно!

Мэт моргнул:

–  Что?

Бергитте рассмеялась:

–  Сперва Норри, теперь Мэта. Тебе следует следить за собой, Илэйн. Ранд будет ревновать.

Илэйн фыркнула, снова посмотрев на планы.

–  Литейщикам это не понравится. После завершения осады большая часть ремесленников хотела вновь заняться повседневным промыслом.

–  О, я в этом не уверена, - ответила Бергитте.
– В своё время я знавала парочку ремесленников. Хоть вслух они и жаловались о вынужденных льготах для Короны в военное время, но, поскольку им всё компенсировали, втайне они были счастливы. Стабильная работа всегда ценится. Кроме того, подобная штука их заинтересует.

–  Нам нужно держать её в секрете, - сказала Илэйн.

–  Значит, ты берёшься?
– удивлённо уточнил Мэт. Ему даже не пришлось отвлекать её внимание заготовленной взяткой!

–  Конечно, сперва в качестве подтверждения, нам потребуется один рабочий образец, - ответила Илэйн.
– Однако, если эти устройства, эти драконы, работают хотя бы вполовину так хорошо, как обещает Алудра… тогда я была бы дурой, если бы не бросила все силы на их производство!

–  Это очень великодушно с твоей стороны, - почесав голову, заявил Мэт.

–  Что значит великодушно?
– встрепенулась Илэйн.

–  Построить их для Отряда.

–  Для Отряда? Мэт, мы будем строить их для Андора!

–  Опять двадцать пять, - сказал Мэт.
– Это был мой план.

–  А ресурсы мои!
– ответила Илэйн. Она выпрямилась, внезапно став величественнее.
– Конечно же, ты понимаешь, что Корона может обеспечить куда более надёжный и эффективный контроль за производством этого оружия.

Находившийся рядом Том широко улыбнулся.

–  Ну, а ты-то чего такой веселый?
– спросил его Мэт.