–  Ого, какое полезное плетение, сынок. Почему раньше не рассказывал, что ты можешь вытворять такие вещи?!

–  Это опасно, - повторил Антайл.
– Гораздо опаснее, чем в женском исполнении, как мне сказали, но некоторым образом эффективнее. Вы предпочли сиюминутную собранность в обмен на полное изнеможение потом.

–  Потом мы не будем торчать посреди города, который вот-вот падёт перед троллоками. Если на то будет воля Света. Как Дип?

–  Я занялся им первым, - ответил Антайл, указывая на лежащего на соседнем тюфяке Аша’мана в опалённой одежде и с окровавленным лицом. Правая нога раненного заканчивалась исцелённой культей. Он дышал, но был без сознания.

–  Коннел!
– позвал Итуралде.

–  Милорд, - отозвался солдат, появляясь рядом. Родел увидел отряд бойцов, который служил его личной охраной.

–  Давайте выясним, что к чему в этой неразберихе, - сказал Итуралде. Он выбежал из палатки для раненых и направился к Дворцу Кордамора. В городе царил хаос, повсюду сновали группы салдэйцев и доманийцев. Коннел, предугадав дальнейшие указания, послал гонца найти Йоли.

Дворец находился неподалёку, прямо напротив ворот. Его стена была повреждена взрывом, но здание по-прежнему выглядело достаточно прочным. Итуралде использовал его в качестве штаба, значит, люди будут искать его здесь. Они вбежали внутрь. Коннел нёс меч Итуралде, так как пояс Родела успел где-то порваться. Они поднялись на третий этаж и выскочили на балкон, с которого хорошо просматривался разрушенный взрывом район города.

Как он и боялся вначале, город был потерян. Пролом в стене защищала наспех собранная кучка бойцов. Навстречу им через ров переправлялся неисчислимый поток троллоков на плотах, и некоторые, в сопровождении Исчезающих, уже перебрались на другой берег. По улицам в беспорядке метались люди.

Будь у него больше времени для подготовки, то, как он и обещал Дипу, возможно, они бы продержались. Но не сейчас. Свет, эта война была сплошной чередой поражений.

–  Собери Аша’манов, - приказал Итуралде, - и всех моих офицеров, каких сможешь найти. Мы организуем отступление через врата.

–  Да, милорд, - сказал Коннел.

–  Итуралде, нет!
– Йоли, в грязном, изорванном мундире, ворвался на балкон.

–  Ты жив, - с облегчением сказал Итуралде.
– Увы, твой город потерян. Мне очень жаль. Собери своих людей вместе с нашими, и мы сможем…

–  Взгляните!
– ответил Йоли, подтаскивая Итуралде за собой к краю балкона и указывая на восток. Вдалеке поднимался плотный столб дыма. Троллоки сожгли какую-то деревню?

–  Это сигнальный огонь, - продолжил Йоли.
– Моя сестра увидела, что помощь идёт!. Мы должны продержаться, пока они не пробьются.

Итуралде заколебался.

–  Йоли, - сказал он тихо, - если помощь и придёт, её вряд ли будет достаточно, чтобы остановить это полчище троллоков. И откуда мы можем знать, что это не ловушка? Отродья Тени в прошлом доказали, что не так уж глупы.

–  Дайте нам несколько часов, - сказал Йоли.
– Удержим город вместе и пошлём разведчиков через эти ваши врата, чтобы узнать, действительно ли помощь идёт.

–  Несколько часов?
– сказал Итуралде.
– С дырой в городской стене? Мы наголову разбиты, Йоли.

–  Ну, пожалуйста, - умолял Йоли.
– Разве не вы один из тех, кого называют великими полководцами? Докажите, что это звание что-то значит, лорд Родел Итуралде.

Итуралде повернулся назад к разрушенной стене. Он слышал, как за спиной в верхней зале дворца собираются его офицеры. Оборона стены была редкой. Разгром будет недолгим.

«Докажите, что это звание что-то значит».

«Что ж, возможно…»

–  Тимот, ты здесь?
– проревел Итуралде.

Рыжеволосый мужчина в чёрном мундире вышел на балкон. Теперь, когда Дип был ранен, Аша’манами командовал он.

–  Я здесь, лорд Итуралде.

–  Соберите своих людей, - быстро сказал Родел.
– Возьмите на себя оборону пролома в стене и прикажите бойцам отступить. Я хочу, чтобы его обороняли Аша’маны. Дайте мне полчаса. Мне нужно, чтобы вы изо всех сил ударили по тем троллокам. Понятно? Изо всех сил. Если после этого вы сможете с помощью Силы зажечь хотя бы свечу, я спущу с вас шкуру.

–  Сэр, - произнёс Аша’ман.
– А как же отступление?

–  Оставьте Антайла в палатке для Исцеления, - сказал Итуралде.
– Он сможет создать достаточно большие врата, чтобы Аша’маны сумели отступить. Но все остальные должны оборонять эту брешь в стене.

Тимот умчался прочь.

–  Йоли, - сказал Итуралде, - ваша задача - собрать свои силы и прекратить беспорядочное метание по городу, будто… - он оборвал себя. Он чуть не сказал «будто это проклятый Тармон Гай’дон. Чтоб мне сгореть!» - Будто ими никто не командует. Если мы хотим удержать город, в войске должны царить порядок и дисциплина. Через десять минут во внутреннем дворе нужно собрать четыре отряда кавалерии. Распорядитесь.

–  Да, милорд, - ответил Йоли, вытягиваясь в струнку.