Пробежавшись сканером дальше по двору, обнаруживаю возле ворот двух неизвестных парней. Значит, Грас уже успел нанять охрану. Да, уж, с братом Алику крупно повезло. Интересно только, почему они так стесняются своего родства?!

Спускаясь по лестнице, пытаюсь продумать план вербовки Граса, и совершенно ясно вижу, что теперь очень непросто будет уговорить его покинуть дом, куда он так стремился. Значит нужно уходить одному.

С тяжелым вздохом направляюсь к массивной входной двери, однако вкусное шкворчанье, доносящееся из кухни, заставляет меня внести корректировку в первоначальные планы. Распахнув дверь кухни, оказываюсь в центре вниманья довольно привлекательных молодок.

– Ой, нана, проходи, мы сейчас тебя накормим, - резво накрывая на стол, щебечут пышнотелые степнячки.

Третья, светленькая горянка, застенчиво улыбнувшись, опрометью вылетает из кухни.

– Куда это она помчалась?
– интересуюсь я, запуская ложку в миску с тушеным мясом. М.м.м... вкусно! Было бы очень неправильно уйти, не отведав это замечательное блюдо!

– Да, небось, к своему чернокрылому, куда ж еще!
– усмехнувшись, объясняет младшая рабыня.
– Вон, весь день так и светится, как увидала, что он приехал!

– Да только зря все, - вздыхает старшая, - он, кроме хозяйки, никого вокруг не замечает!

У, как интересно! Не зря говорят, что для прислуги и стены прозрачные!

А почему она в рабынях?
– откусывая свежую булку, спрашиваю у степнячек, - ведь горянка вроде!

– Так Линна из нашей деревни, сирота, родичи сюда за долги привели! Да только на Граса этого, она говорят, и раньше заглядывалась, - словоохотливо объясняет старшая.

– Ну а он что?

– Так он же не простой охотник! Хозяину по отцу братом приводится, правда у них тут это позором считается, байстрюк! Но старый хозяин сына признавал и держал при себе. Жена его вначале говорят, серчала, однако с тех пор, как Грас её Алексарио из потока спас, и она утихла. Чернокрыл тогда сам чуть не погиб, пока брата вытаскивал. Вот с тех пор они не расстаются.

– Надо же!
– изобразив натуральное изумление, всплескиваю руками, собираясь задать следующий вопрос, но не успеваю.

Дверь рывком распахивается и в кухню влетает заспанный Грас.

– Ох, Марта!
– облегченно выдыхает горец, увидев меня, - Как хорошо, что ты еще не ушла!

– Скажи спасибо Линне, что так быстро бегает!
– бурчу я, пытаясь не выдать вспыхнувшую надежду.
– Ну, и зачем я тебе понадобилась?

– Возьми меня с собой!
– решительно объявляет Грас, не замечая, как сразу запечалилась стоящая сзади него горянка.

Зато я хорошо вижу, как засветились нездоровым любопытством глаза степнячек. Ну уж, дудки, милые, от меня вам информации не дождаться!

– Поешь хорошенько, - строго взглянув на рабынь, берусь за дверь, - я подожду во дворе!

Не успел я еще продумать, как поэффективнее использовать свалившуюся на меня удачу, а Грас уже выскочил из дома, поспешно дожевывая на ходу зажатый в кулаке кусок булки.

– Ну что, возьмешь?
– торопится он.

– А ты хорошо подумал?
– спрашиваю в ответ, испытующе глядя ему в глаза.

– Хорошо!
– твердо отвечает горец.
– Возьми, не пожалеешь!

– Ладно, ты меня уговорил, иди, собирайся, оденься потеплей, и возьми запасную обувь. Но ничего лишнего, идти будет тяжело.

– Ты хочешь идти в горы?
– догадался Грас.

– Там видно будет, - бурчу уклончиво, - и пришли мне Алика, хочу с ним попрощаться. Да поторопись, я долго ждать не буду.

– Марта, - бросается ко мне выскочивший из дома Алик, - Она проснулась! И попросила есть! Марта, она говорит, что ей лучше! Ох, как я рад! Спасибо тебе, не представляю, как бы я жил без нее!

– Вообще то, еще недавно ты хотел умереть без нее!
– беззлобно ворчу я.

– Это лучше не вспоминать, - опускает голову горец, - мне так стыдно, что я был таким глупым!

– Ладно, забудь, я тебя хочу спросить о другом, ты знаешь, что Грас уходит со мной?

– Да, - кивает Алик, - это мы вместе так решили.

А вот это для меня новость!

– Почему?

– Мы все время думали, зачем ты меня купила. Потом поняли, я тебе нужен был, чтоб пойти в горы. Не знаю зачем, это твое дело. А когда ты поняла, что я не подхожу, то не бросила меня, и не обменяла, а помогла вернуться домой. И мы теперь хотим помочь тебе, ты же сказала, хорошие люди должны помогать хорошим. Поэтому Грас пойдет с тобой, он все умеет, и знает в горах все тропинки.

– Спасибо, - растроганно бурчу в ответ, даже не думал, что меня так тронет бесхитростное признание Алика.
– Но у меня есть две просьбы. Первая, я пообещала Заидалу, что ты споешь для него, когда он пригласит. За это он назначит тебя придворным певцом, и будет присылать жалованье. Согласен?

– Конечно, - радуется горец, - а Зариму можно брать с собой?

– Можно, бери кого хочешь, - только оставь дома надежную охрану! Теперь второе, на кухне есть рабыня, Линна, беленькая такая, ты ее побереги! Я тут погадала, вышло, что она и Грас ... ну, ты понимаешь?!