Максиму хотелось накричать на нее, оскорбить, выяснить с ней отношения. Хотелось, но он решил оставить это до утра. Утро вечера мудренее. Но не тут-то было. Анжела, будто заводная кукла, повторяла одну и ту же фразу:

– Что, не нравится?

– Очень нравится. Анжела, иди спать. Утром поговорим. – Максим развернулся и пошел в кухню.

– Нет. Давай поговорим сейчас. – Анжела поплелась за мужем, глупо ухмыляясь.

Максим сел за стол и уже который раз пожалел, что бросил курить. Анжела разместилась напротив.

– Что, не нравится? – еще раз повторила женщина.

– Анжела, иди спать, – твердо сказал Максим.

– Не нравится, да? Запомни, мой милый супруг: как ты со мной – так и я с тобой. – Анжела встала и, пошатываясь, вышла из кухни.

Максим хотел выяснить, что она имела в виду, но передумал. Утро вечера мудренее.

Когда Макс вошел в спальню, Анжела уже спала или делала вид, что спит. Он лег и мгновенно уснул.

Часа в два его разбудил плач. Анжела всхлипывала. Макс хотел что-то сказать, утешить ее, но не нашелся.

Утро вечера мудренее.

Тогда ему так казалось.

Максим проснулся в десять утра. Он не слышал, когда ушла Анжела. Встал. Прошелся по спальне.

Жена вчера ужинала с начальником. А закончилось ли у них этим? Почему она так поступила? Ответ однозначен: она считает, что Макс был у Эллы. И не просто был. Она так думает, и кто-то ей помогает укрепиться в этой мысли. Кто?

Макс оделся и вошел в зал. Включил телевизор.

Диктор говорил, что переговоры с террористами привели к освобождению двух женщин, мальчика семи лет и старика, получившего ранение в плечо.

– Освобожденным заложникам тут же оказали медицинскую помощь, – продолжал репортер. – Раненый мужчина умер от потери крови. В заложниках находится еще около двадцати человек. Среди них есть и дети.

– Ублюдки, – вырвалось у Макса.

На экране появились люди в черных масках. Они требовали освобождения каких-то бандитов, миллион долларов и самолет в Турцию.

– Ублюдки, – еще раз повторил Максим и переключил канал.

«Сброд. Кучка скотов, ничего не умеющих, кроме как убивать. Работать идите!.. Работа! Черт!» Максим вспомнил, что он так ничего и не решил с собственным трудоустройством.

Он взял с журнального столика том «Работа и зарплата». Осталась последняя страница с предложениями строительных специальностей. Вот тут-то, можно сказать, ему и повезло. По крайней мере, на том конце ответил милый женский голос. Более того, этот самый голос предложил ему пройти собеседование по месту жительства. Это уже куда ни шло. У фирмы были филиалы в Харькове, в Украине, и в Подкумске, в России. Он позвонил в Подкумск и договорился на три часа дня. Где-то в бумагах нашел расписание автовокзала Салимова. Решил выехать в 13.20. До Подкумска час езды, а там пока найдет нужный адрес… В общем, на все про все у него будет час сорок.

«Еще бы к Анжеле зайти. Нет. Вечером придет, все и расскажу ей. Если она снова на «деловой» ужин не уйдет».

Процесс, называемый собеседованием, сводился к обычному просмотру трудовой книжки и документов, подтверждающих профпригодность. Как понял Максим, конкурса в этой фирме не было. Уже через полчаса его взяли. От нового работника требовалось купить билет до Москвы и сообщить в офис о дате выезда.

Выйдя из автобуса в Салимове, Макс направился к железнодорожным кассам. Взял билет на двадцать пятое сентября, то есть на завтра. А чего тянуть?

Дома Максим достал старенькую спортивную сумку и сложил туда самое необходимое. Походил по комнате и увидел книгу, подаренную Эллой. Взял ее и положил в сумку поверх вещей. Сел рядом. Теперь предстоял разговор с Анжелой. Возможно, не самый приятный. Каким бы он ни был, этот разговор, ехать надо. И именно его отъезд поможет Максиму и Анжеле пережить пересуды и сплетни о его вероятной связи с Эллой. Время залечит все раны. А если нет? А если нет, то… Странно, но Максиму казалось, что в нем есть какая-то сила. Сила, способная свернуть все на своем пути. Сгоревшие бичи, да и Вера…

Нет! Начитался Элкиной книги, и теперь, конечно же, у него Сила… Бичи много пили и наверняка при этом курили. Далеко ли до пожара? Нет. И убежать, естественно, они тоже не могли. Когда человек пьет, как в последний раз, он не только бегать, он ползать не может. Вот и завалило алкашей. Вера? Обычное стечение обстоятельств, проще говоря, судьба. Вышла из курилки, перенервничала и решила попить водички. Кулер оказался неисправным. И все. Даже если бы она была весела, как слесарь в день аванса, она все равно пошла бы к кулеру, единственному источнику воды в этой части здания. Черт возьми! Даже если бы это чудо техники было исправно, Веру убило бы при включении миксера или света в сортире. Судьба – и от нее никуда не деться.