— Я ее не брошу. У нее больше никого нет.

— Люс, — потирая лоб, взмолился Дэниел.

— Она умерла у меня на руках, Дэниел. Потому что я не придумала ничего лучше, чем последовать за мисс Софией в эту камеру пыток. Потому что никто из вас ничего мне не сказал.

Люс обвела взглядом всех троих.

— Ладно, — согласился Дэниел — Мы сделаем для Пенн все, что сможем. Но потом нам нужно будет спрятать тебя.

Порыв ветра ворвался сквозь дыру в потолке, отчего свечи замерцали, а оставшиеся в разбитом окне куски стекла зашатались. В следующее мгновение они осыпались вниз дождем острых осколков.

Гэбби соскользнула с алтаря и подошла к Люс. Похоже, это ее ничуть не взволновало.

— Дэниел прав, — заметила она. — Перемирие после битвы распространяется лишь на ангелов. А теперь, когда столь многим известно о… — она помешкала и прочистила горло, — хм, о твоей смертности, найдется множество плохих ребят, которые тобой заинтересуются.

Крылья Аррианы приподняли ее над полом.

— И множество хороших, которые помогут удержать их поодаль, — добавила она и скользнула к Люс с другой стороны, как будто желая ее успокоить.

— Я по-прежнему не понимаю, — сказала девочка. — Почему это так важно? Почему я так важна? Только потому, что Дэниел меня любит?

Дэниел вздохнул.

— Отчасти поэтому, как бы смешно это ни звучало.

— Многим не по душе счастливые парочки, — встряла Арриана.

— Милая, это очень долгая история, — сообщил глас рассудка в лице Гэбби. — И рассказывать ее тебе мы можем лишь по кусочкам.

— И как с моими крыльями, — добавил Дэниел, — большую часть тебе придется осознать самой.

— Но почему? — спросила Люс.

Разговор приносил сплошные разочарования. Она чувствовала себя ребенком, которому говорят, что он все поймет, когда вырастет.

— Почему вы не можете просто помочь мне понять?

— Мы можем помочь, — уточнила Арриана, — но не можем вывалить все разом. Ты знаешь, что не следует резко будить лунатиков? Это слишком опасно.

Люс обхватила себя руками за плечи.

— Это меня убьет, — произнесла она вслух то, что так тщательно обходили остальные.

Дэниел обнял ее.

— Так уже бывало. А для одной ночи ты достаточно встречалась со смертью.

— И что теперь? Мне нужно покинуть школу? — Она посмотрела на него и уточнила: — Куда ты меня заберешь?

Он нахмурился и отвел взгляд.

— Я никуда не могу тебя забрать. Это привлечет слишком много внимания. Мы собираемся положиться на кое-кого другого. Тут есть один смертный, которому мы доверяем.

Он покосился на Арриану.

— Я его приведу, — откликнулась та.

— Я тебя не оставлю, — возразила Люс Дэниелу, и ее губы задрожали. — Ты ведь едва вернулся ко мне.

Он поцеловал Люс в лоб, и тепло разлилось по всему ее телу.

— К счастью, у нас есть немножко времени.

Заря. Начало последнего дня, который Люс увидит в Мече и Кресте. Воркование одинокого дикого голубя разносилось по шафранному небу, когда она вышла из заросших кудзу дверей спортзала. Девочка медленно направилась в сторону кладбища, держа за руку Дэниела. Оба молчали, проходя по неподвижной траве школьного двора.

Перед тем как покинуть придел, они по очереди убрали крылья. Это был трудоемкий процесс, и в человеческий облик они вернулись вымотанными до предела. Собственными глазами наблюдая за превращением, Люс все равно не верила, что огромные сияющие крылья могут сделаться сперва крохотными, а затем и вовсе исчезнуть.

Когда все закончилось, она провела ладонью по голой спине Дэниела. Впервые он показался ей застенчивым, чувствительным к ее прикосновению. Но его кожа была гладкой и безупречной как у младенца, а на его лице — на лицах их всех — Люс по-прежнему видела отблески серебристого света, пылавшего у них внутри.

Они отнесли Пенн по крутой каменной лестнице в придел, начисто смахнули с алтаря осколки стекла и уложили тело. Этим утром ее похоронить не удастся — только не на кладбище, битком набитом людьми.

Люс оказалось мучительно больно смириться с тем, что ей придется довольствоваться несколькими прощальными словами, шепотом обращенными к подруге здесь, в приделе.

— Теперь ты с отцом, — только и нашлась она, что сказать. — Уверена, он счастлив вновь встретиться с тобой.

Дэниел похоронит Пенн как подобает, как только в школе уляжется шум, а Люс покажет ему, где находится могила ее отца, чтобы девочка смогла упокоиться с ним рядом. Это самое меньшее, что она хотела бы сделать для подруги.