– А что, есть и такие, кто стычек не избегает? – полюбопытствовал Чарли, многозначительно косясь на нас с Миком.

– Есть. – Эл, похоже, целиком отдался затее «согни клинок колесом». – Есть даже такие, которые сами ищут. Но есть и такие, кто не только не ищет, но и вовсе убегает…

А в нашем мире еще и такие есть, которые сами ищут, а найдя – сливают воду и берут ноги в руки. Гибриды, наверное. Что изумительно – таких больше всего.

– Хочешь, помогу меч сломать? – предложил Мик участливо.

– Спасибо… его не так просто… а дверь я и сам…

Эл не договорил: что-то оглушительно треснуло, от косяка мощно отстрелило длинной щепой, и отчекрыженная от него створка сделала попытку прихлопнуть нас всех. Мик поймал ее над самой головой Чарли и удивленно присвистнул:

– Ее что, свинцом залили?

– Здесь нет свинца, – рассеянно отозвался Эл. – В Отстойнике вообще несколько другие… элементы. Например, ваше огнестрельное оружие нам просто не из чего делать.

– А меч разве не железный?

– Нет, конечно. Зачем бы я таскал с собой кусок простого металла?

– Эй, а минералы ты обещал?!

– Не волнуйтесь, мистер Микки. В природе Отстойника – она сильно отлична от вашей – нет многих ваших элементов. Но все, что хотите, могут сотворить из подручных средств наши алхимики.

– Так это ж уже циркон будет!

– Что? – Эл не на шутку озадачился. – Простите, я не очень разбираюсь. Но никто еще не был недоволен. Может, отложим до Цитадели? Когда мисс Ким будет в безопасности, я лично отведу вас к алхимикам и помогу договориться.

– Уболтал, языкастый. Дверь забери.

Эл принял створку одной рукой и сдвинул было ее в сторону, открыв проход в темный коридор, но тут же крупно содрогнулся и поднял шерсть на загривке дыбом.

– Я понял, – прошипел он сдавленным голосом. – Это не свинец… Это специальная дверь, против одного здешнего страха.

Створка развернулась и показала изнанку, покрытую слоем то ли металла, то ли пластика, блестящим и гладким, словно литым.

– Потому такая тяжелая. – Хранитель неловко привалил створку на место. – Это вещество мы называем «каменной смолой», оно отпугивает некоторых монстров. Если бы я знал! Будем надеяться, гаракх в долгом сне – это его обычное состояние. Однако лезть в его логово мы не будем – лучше уж полный выводок ползунов.

– А цепью изнутри гаракх сам себя запер? – Куда мне деваться от своей любознательности? Ведь заранее знаю, что ответ мне не понравится.

– Не думаю. Скорее, это было испытание для какого-то невезучего Истребителя.

Так вот истинный смысл сообщения, порой передаваемого в новостях: «Катастрофой закончились испытания истребителя…»

– И он теперь выпрыгнет нам вдогонку? – Айрин досадливо пихнула висящую на честном слове створку. – Вот ведь мужики, сперва ломают, потом думают!

– Виноват. – Эл трогательно шмыгнул приплюснутым носом с вывернутыми ноздрями. – Хотел как лучше. Выпрыгнуть не должен… по идее гаракхи не могут даже приблизиться к каменной смоле. Но лучше пойдем дальше. Мистер Мейсон, мистер Микки, мистер Чарльз! Прошу держать оружие наготове и смотреть на стены. Ползуны предпочитают передвигаться именно по ним. Завидев, стреляйте без раздумий. Адекватные существа ни у вас, ни у нас по стенам не ползают.

Это он правильно заметил. Правда, есть у нас ограниченная плеяда вполне приличных людей, на досуге лазающих по усеянной уступами стене в спортклубе. Я даже с их тренершей водил как-то знакомство. Не нашли, как водится, взаимопонимания: я не понимал, зачем раз в год, как на день рождения к дедушке, лазать на Эверест, а она – как можно жить, не мечтая стать старшим менеджером. Так что эту группу стенолазов тоже можно перестрелять под шумок, буде попадутся, ввиду полной бесперспективности.

– А ползуны большие? – уточнил осторожный Чарли. – И это… прыгают?

– Скорее, сваливаются. Бывают разные. Есть с руку, а есть и с вас размером. Однако не думаю, что тут они вырастают большими – маловато корма.

– А сами они на наш ор не сползутся?

– У них нет слуха. У гаракха, правда, есть.

Чарли мигом снесло с площадки на пролет вниз. Странно. Вроде сказали ему, что гаракх спит, а если и не спит, то к двери не очень-то подойдет… А вообще в чем-то он прав – нечего искушать судьбу. Тем более что тут у нас ходячий генератор поля, в котором происходит все, чего происходить не должно в принципе.

– А я тоже могу отстреливаться, – уязвленно известила Эла Айрин. – Благо вооружилась, предвидя такие ваши выкрутасы.

– Мик?..

Фон оглянулся на меня и похлопал честными глазами. Я ответил тем же. Так и стояли и хлопали, пока Мик не вздохнул сокрушенно и не опустил глаза.

– Ну понятное дело, – пробурчал он. – Кто ж ей боевой-то даст. Как она на Эла бросалась! Мало ли, какую глупость отколола бы.

Айрин недоуменно насупилась.

– Это еще что значит?!

Мик тоскливо вздохнул, запустил руку под рубаху за спиной и вытащил хромированный «Иерихон». Как он ухитряется таскать пистолеты просто под ремнем, для меня великая загадка. У меня любой ствол, независимо от формы и размеров, при хождении или проваливается внутрь, или выталкивается наружу. Наверное, не та конституция. Надо отрастить пивное пузцо для надежной обтюрации.