— Угу, — мрачно буркнул Алексей. — Теперь бы нам ухитриться не стать добычей. Как думаешь, может отстанут?

Насир задумчиво покосился на пиратов.

— Если до темноты не догонят, ночью точно потеряют.

— Хорошо бы…

— Боишься? — усмехнулся Насир.

— Я похож на дурака? — Алексей с вызовом глянул на спутника. Все эти подначки на слабо надоели ещё с детства.

— Нет, — опешил Насир. — А причём…

— Да потому что только дурак не боится. А нормальный человек понимает, чем это грозит, — кивнул за борт.

— Ты хочешь сказать…

— Нет, — Алексей быстро пресёк зарождающийся гнев. — Ты не боишься, потому что привычен к бою. А мне как врачу потом приходится штопать дырки. И скажу честно, иногда получается не очень. Мрут.

— Понял, — хмыкнул Насир. — Без обид!

Потеряв интерес к разговору, подтащил колчан и вытащил пяток стрел. Придирчиво поковырял ногтем калёные наконечники. Видимо оставшись доволен качеством, задумчиво погладил лук и тихо признался:

— Знаешь, а ты прав. Лет пятнадцать назад это было. Дядя первый раз меня с собой взял. Я тогда ещё совсем малой был. Застряли мы в болотах где-то днях в десяти от Паталипутры. Дорогу залило, чуть в сторону шагнёшь и сразу в жижу с головой. Ну что делать, поднатужились и к вечеру кое-как выкарабкались на сухое. Так намаялся за день, короче, где стоял там и уснул. Ближе к утру на нас здоровенный тигрище выскочил. Двоих сразу задрал. А спросонья страшно, кругом темень, все орут, мечутся, поджилки так и трясутся. В общем, пока копьями не забили, он ещё одного прихватил. Ты не представляешь, я так напугался, потом ещё ночей десять спать не мог…, — словно очнувшись от сна, поднял взгляд и застенчиво улыбнулся. — А потом пришлось человека убить, потом ещё двух, а потом, — тяжело вздохнул, — внутри как огрубело всё, мало чего боюсь. Похоже, и вправду к бою привык…

— Вот то-то и оно, — кивнул Алексей. — Боятся все, и это нормально, но к счастью, к этому можно привыкнуть. Вообще страх странная штука, может как и спасти, так и погубить. То прихватит, что с места не сдвинешься, а то мчишься, словно за тобой сам шайтан гонится. Кстати, — невольно усмехнулся. — У нас не зря говорят, что дуракам всегда везёт.

— Почему? — удивлённо вскинулся Насир.

— А сам подумай, ведь они вообще ничего не боятся. Им всё равно что случится, какой уж тут страх! Вот и творят что хотят.

— Это точно! — захохотал Насир. — А ещё дурачков все жалеют, — и уже тише добавил, — Правда, такой судьбы и врагу не пожелаешь…

— А неплохо бы, — Алексей покосился назад. Парусник упрямо маячил метрах в пятистах, и, судя по всему, останавливаться не собирался.

— Темнеет, — усмехнулся Насир. — Теперь до утра…

Краешек солнца величаво закатился за горизонт. Море прощально окрасилось красным. Уважительно поглядывая на Алексея, арабы неспешно потянулись в каюты.

— Всё, можно спать спокойно, — в порыве чувств Насир хлопнул по плечу и начал неспешно складывать лук.

В сомнении Алексей оглянулся. Для обычного зрения действительно становится темновато. Закрыл глаза и осмотрелся. Вокруг простиралась сплошная серая муть с мельчайшими искрами рыб. Кажись и вправду отстали…

— Да-а, повезло. И вправду не видать.

В такой темноте сам чёрт ногу сломит. Наверняка теперь злобно скрежеща зубами, пираты спустили парус и в предвкушении утреннего реванша зловеще точат холодняк.

Тихо переговариваясь, команда зажгла крошечные лампады и занялась парусами. Джалал устало спустился с мостика. Подошёл и протянул руку:

— Спасибо, Салех. Оказывается, ты не так-то прост!

Алексей молча пожал мозолистую ладонь. Капитан помолчал и тихо поинтересовался:

— А всё-таки, как ты их углядел?

Насир старательно сделал вид, что чужой разговор его совершенно не интересует, несколько суетливыми движениями заворачивая лук в ветошь.

Алексей замялся. И правду не скажешь, и врать неудобно. Эх, была, не была, всё равно уже засветился.

— Как бы это сказать, — подыскивая нужное слово, опустил голову. — Понимаешь, я могу видеть скрытое, ну как кошки.

Джалал недоверчиво поднял бровь. На своём веку людей повидал немало. Судя по всему, странный чужеземец не врёт. Видит скрытое….Как такое может быть? А вдруг под личиной внешне благопристойного юноши скрывается тайный мукаррибун?

По телу пробежал неприятный холодок. Опасливо скользнул по высокой фигуре. Открытое спокойное лицо, светло-зелёная бородка, несколько неестественная для такого роста худоба. На левой руке тускло блеснул древний браслет. Точно! Серебро! Как можно быть таким слепцом! Да любой колдун его и на дух не переносит! Нелепые подозрения мгновенно развеялись. Облегчённо вздохнув, спокойно поинтересовался: