— Значит, говоришь скрытое? И что именно?

— Да всё — тварей морских, людей, в общем, живое и неживое.

— И как далеко?

— Шагов семьдесят, может чуть дальше.

— А ночью?

— Да без разницы.

— Вот что, Салех! — Джалал возбуждённо схватил за плечи. Опасливо оглянувшись, приобнял за плечи и повёл в сторонку. Убедившись, что никто не подслушивает, горячо зашептал:

— Скажу тебе прямо. Последние года два в этих местах бесследно пропадали дау. Слухи ходят всякие. Сам понимаешь, мы старались особого шума не поднимать, понятно, что без денег остаться никому не охота, но сейчас дело дрянь. Ганья по любому легче, да ещё и без груза. Завтра после восхода нас догонят и тогда…., — в гневе сжал кулаки. — Короче, быть рыбьей сытью я не хочу! Поэтому будь ты хоть сам Маджнун, мне уже терять нечего. Поможешь увести Асада? — вперился горящим взором.

— Куда увести? Да я ничего не смыслю в морском деле! — опешил Алексей.

— Да причём тут смыслю, не смыслю! — взорвался капитан. — Править буду я, а ты укажешь путь. Впереди мели, понимаешь, мели! Думаешь, почему я встал на ночь? — раздражённо кивнул наверх. Команда как раз приступила к последнему парусу.

— Впотьмах налетим на скалу и…, — Джалал осёкся и быстро сложил левой рукой козу. — Ну ты понял.

— Понял.

— Правда сможешь?

— Только, чур, плыть медленно, — Алексей нервно сглотнул.

— Ну за этим дело не станет! — капитан радостно осклабился. — Вахид! — рявкнул наверх. — Оставь парус, спускайтесь. Нас ждёт весёлая ночка! Пошли, Салех, — воспрянув духом, птицей взлетел по ступенькам.

Алексей неуверенно побрёл следом. Похоже, в порыве отчаяния капитан удостоил никчёмный сухопутный балласт высокой чести. Обычно пассажирам вход на мостик был строго заказан. Да, видать сильно припекло…

Проходя мимо Насира, быстро шепнул:

— Джалал попросил помочь. Уйдём по темноте…

Насир понятливо хлопнул по плечу. Молча повернулся и ушёл в каюту.

Алексей вздохнул. Дело предстояло нешуточное. Что ни говори, днём всегда проще, в любой момент открыл глаза и сверил ощущения. А тут прись на ощупь в мировое пространство…. Впрочем, выбирать не приходится. Или пан, или пропал.

На мостике в широком тазу с водой горела крошечная лампа, давая едва заметный призрачный свет. Поджидая, Джалал спокойно облокотился на рулевое бревно. Позади безмолвно замерли сыновья.

— И что мне делать? — тихо спросил Алексей, чувствуя себя немного не в своей тарелке.

— Видишь Кохаб? — капитан кивнул вверх.

Алексей послушно задрал голову. На усыпанном звёздами небосклоне отчётливо проступил знакомый с детства ковш.

— Конечно.

— Вот туда и плывём. Всё просто, я правлю, ты смотришь. Как скалу увидишь, крикни. Значит, говоришь шагов семьдесят?

Алексей кивнул.

— Тогда вот что, — повернулся Джалал. — Захир! Возьми мерную верёвку и дуй на нос. Дно мерить будешь. Салех, давай с ним. Сам понимаешь, тридцать шагов не лишни…

Старший вскочил и метнулся вниз. Капитан навалился на весло:

— Поехали потихоньку!

Багала едва заметно дёрнулась. Алексей закрыл глаза и поспешил на нос. Сияющая коренастая фигурка уже трудилась вовсю. Отмотав верёвку, повернулась и сообщила:

— Шестьдесят семь узлов.

— Чего? — опешил Алексей. Не может быть! Это ж какая скоростища!

— До дна, — пояснил Захир. — Не очень глубоко.

— А-а-а, — усмехнулся Алексей. — А в шагах сколько?

— Наверно раза в два больше.

— То-то я дна не вижу, — Алексей скрестил ноги по-турецки и уселся прямо под головой льва. И мотнёт, не вылетишь, и обзор прекрасный. Хорошее место.

Захир отмотал ещё десяток узлов. Быстро оглядел тёмный небосвод. Кроме звёзд не видно ни зги. За бортом лениво дышало море. Высокий северянин сидел неподвижно словно изваяние. Стало немного жутковато. Мигом вспомнились страшилки о джиннах и колдунах.

— А ты правда всё видишь? — робко поинтересовался в спину.

— Правда.

— И под водой?

— Везде.

Захир недоверчиво хмыкнул.

— И что я сейчас делаю?

— Показываешь мне козу, — не повернув головы, ровным голосом произнёс Алексей. Простодушное ребячество начало забавлять.

— Ой! — паренёк смущённо спрятал руку за спину. — Я это…

— Угу. Я понял. Само получилось, — усмехнулся Алексей. — Да ты за дном-то посматривай, мало ли что…

— Да-да! — Захир начал торопливо опускать вёрёвку, вслух считая узлы. — Двадцать пять, пятьдесят…. Шестьдесят четыре!