Я покосился на волчицу и, переглянувшись с Дарниром, кивнул в сторону замшелого пня, что находился в метрах в десяти от нашей стоянки. Достав из ножен катар, я дождался, пока гигант пристроит мертвую птицу на указанном пне, после чего рубанул по ней, разваливая тушку на две части. Ударивший в нос смрад был настолько сильным, что я сразу же отскочил в сторону, с трудом сдерживая рвотные позывы. Дарнир пару секунд смотрел на истекающие какой-то серой слизью останки птицы, после чего зажал нос и рот рукой и несколькими пинками отправил их подальше в кусты. Через пару минут туда же последовала остальная забракованная Ри добыча, и все равно запах держался еще долгое время, заставляя всех непроизвольно морщиться.

Ночь прошла довольно спокойно, если не считать небольшого инцидента с какой-то змеевидной тварью, которая выползла к костру как раз во время моего дежурства. Я, правда, не стал сильно разбираться, а просто пару раз рубанул по этой, полосатой точно зебра, змеюке катаной, располосовав ее на несколько извивающихся частей. Но самое интересное, что когда я убивал змею, кристалл в рукояти моей катаны моргнул пару раз бледно-голубоватым светом, заставив меня задуматься о его истинном предназначении, а так же о том, зачем все же Арагорн вмонтировал его в рукоять меча. То что эта катана не так уж и проста я прекрасно понимал, хотя Арагорн и уверял меня в обратном, да и Ри с Таиль не почувствовали в ней ничего такого, но все же... не знаю, но у меня такое чувство, что не стал бы этот бог дарить мне обычный меч, не таков он. Кстати, косвенно эта догадка подтвердилась после того как ко мне подбежала Ри и, присев на корточки, долго рассматривала останки змеи, которые неожиданно стали таять словно состояли изо льда.

– Чем ты ее?
– спросила волчица. Я молча протянул катану, которую так и держал в руках, разглядывая кристалл.

– Странно, - волчица взяла меч и еще раз пристально изучила его и, обнюхав напоследок, возвратила обратно.
– Ничего не понимаю. Этих тварей обычным оружием убить невозможно.

– Этот меч тоже не совсем обычный, - я взмахнул катаной, зажигая в ней огонь и, взмахнув ею в воздухе, тут же погасил его.

– Интересно, - волчица покачала головой.
– Твой таинственный друг, подаривший тебе меч и встречаемый тобой Эйран не одно и то же лицо случайно?

Я утвердительно кивнул.

– Правда он называет себя Арагорном.

– У богов много имен, - девушка опустилась на землю рядом со мной и, обхватив руками колени, уставилась немигающим взглядом на огонь.
– Однако с Эйраном я держала бы ухо востро, ибо если судить по легендам, то слишком уж он хитер и непредсказуем.

– Мне ли это не знать, - усмехнулся я.
– Кстати, Ри, а что это за змея такая, коль ее обычный меч не берет. Тоже порождение "тлена".

– Да кто ж его знает, - пожала плечами та.
– Вроде не похожи. Да и в основном на людей не нападают, вполне мирные существа. Ползают себе и ползают, правда преград для них практически не существует, разве только магические барьеры их останавливают.

– Значит, я зарубил безобидную змейку.

– Ну не совсем, - покачала головой волчица.- Иногда эти твари убивают, причем, чем руководствуются при этом никому непонятно. С одинаковым успехом могут напасть как на человека, так и на любую другую живую тварь. Их жертва умирает сразу, но при этом на теле даже нет следов укуса, такое впечатление, что эта тварь высасывает саму жизненную силу и душу, оставляя лишь пустую оболочку.

Ри зябко повела плечами.

– Местные жители называют их "жнецами Артаса".

Я вздрогнул. Совпадение или нет? Хотя какое к черту совпадение, что-то я в последнее время перестал верить в подобную чушь. Нет, видимо Наблюдатель не зря меня предупреждал...

– А кто такой Артас?
– спросил я у волчицы, стараясь ничем не выдать свое волнение.

– Не знаю, - зевнула волчица.
– Такое название было у них издревле, вроде бы в честь какого-то древнего бога.

Я облегченно вздохнул. Похоже, все же совпадение и появление этой твари ни как не связано со мной, а я уж было нафантазировал себе....ладно, и все же..

– Ри, так эти змеи тут давно.

– Да сколько себя помню, - отмахнулась девушка, потягиваясь.
– Не бери в голову, эти твари очень редки и лично я последний раз видела подобную лет пятьдесят назад. Ладно, пойду, посплю еще часок, а то мне скоро тебя сменять.

Утро принесло нам новые неожиданности, на этот раз со стороны волчицы. Ри заявила, что поочерёдно перенесёт нас практически к самой деревне, сократив таким образом пол дня пути. В принципе ни кто особо возражать не стал ибо, как известно, ехать всегда лучше, чем идти, даже если данную поездку приходиться осуществлять на существах не предназначенных для этого. Первым волчица переправила Дарнира, а мы с Таиль все это время неспешно продвигались в указанном ею направлении, дабы немного сократить расстояние. Обратно Ри вернулась примерно через час и, посадив эльфийку на спину, тут же умчалась вновь, оставив меня в гордом одиночестве. Надо сказать, что впервые за все это время я почувствовал себя абсолютно чужим и лишним в этом мире. Не очень скажу вам приятное ощущение и все же оно верно. Этот мир чужой. Тут все чужое: трава, деревья, животные, даже это треклятое голубовато-сиреневое небо и то чуждо моему глазу, но с другой стороны... с другой стороны я уже привык. Человек надо сказать вообще странное существо. С одной стороны вроде хрупкое, трусоватое и изнеженное создание, которое в одиночку мало что может, с другой: очень хорошо адаптирующая, хитрая, изворотливая и очень опасная тварь. Хотя возможно я утрирую.

Вот примерно такие думы посещали меня, пока я неторопливо продвигался по полузаросшей дороге, которую обнаружил совершенно случайно, и которая вела в нужном мне направлении.

– "В человеке должно быть всё прекрасно: и лицо, и одежда, и душа, и мысли",* - кажется, так сказал какой-то из ваших писателей.
– Жаль только, что обычно в людях прекрасен только один из этих вышеперечисленных пунктов.

(*Арагорн цитирует высказывание А.П.Чехова)

Я скосил глаза и, бросив взгляд на шествующего рядом со мной как ни в чем не бывало Арагорна, поморщился: "его мне только не хватало".