Где-то через полчаса Ри наконец насытилась и голодный блеск в ее глазах погас. Она подозвала к себе мальчика выполнявшего здесь роль официанта и, бросив тому монету в пол золотых, попросила принести еще кувшин вина, а сдачу оставить себе.

– Ну и где тебя носило?
– наконец не выдержала Таиль, все это время спокойно дожидающаяся пока наша волчица насытится.

– Везде, - отрезала та.
– Обежала с эти денежным мешком Торофом почти весь город, однако кое-что узнать удалось, причем не все новости будут приятными, - она отлила вина из принесенного кувшина себе в кружку и, отхлебнув того, продолжила.
– Ну, во-первых, наших беглецов я нашла. Они и не думают прятаться, а преспокойно сидят себе в небольшом имении кварталах в четырех от нас и наслаждаются жизнью.

– В чем подвох?
– поинтересовался я.

– Да так, - усмехнулась волчица.
– Просто это имение принадлежит эмиссару новоявленного императора, и охраны там как вшей на бродячей псине.

– Как-будто это нас остановит, - фыркнула Таиль.

– Хочешь попасть в городские застенки за нападение на уважаемую особу, - покосилась на эльфийку Ри.
– Хотя скорее даже до этого не дойдет, среди охраны есть несколько "старых", так что думаю, с нами возиться долго не будут.

– Вот уж не думала, что ты боишься подобного?
– Таиль вызывающе посмотрела на волчицу.

Та отставила наполненную вновь кружку в сторону и уставилась на эльфийку ледяным взглядом.

– Я не боюсь, - спокойно сказал она, хотя в ее голосе явно слышались раздраженно-металлические нотки.
– Просто даже не раздумывала над подобной глупостью. Наше положение и так не ахти, и я не горю желанием, чтобы нас объявили преступниками по эту сторону озера, открыв охоту за нашими головами. Поверь, остроухая, я не собираюсь давать подобный козырь нашим врагам. Ясно?

Эльфийка сверкнула глазами, но промолчала, лишь коротко кивнув в ответ. Я с удивлением посмотрел на свою подругу, что это с ней? Предложить такую глупость. Даже мне понятно, что к таким методам стоило прибегать лишь в крайнем случае, а уж услышать подобное из уст бывшей стражницы Родарии ...

– Новость вторая, - продолжила волчица уже обычным тоном.
– Когда мы вчера ходили по городу, заметили что-нибудь необычное в местных стражниках?
– Она обвела нас вопросительным взглядом.

Я отрицательно мотнул головой, Таиль пожала плечами, а Дарнир почесал в голове и буркнул:

– У некоторых на щитах был знак в виде белой короны, а у других какая-то птица.

– Молодец, - улыбнулась волчица, - давай кружку, плесну винца.
– Она наполнила кружку Дарнира, правда, не забыв об остальных.

– Действительно странно, - задумчиво пробормотала эльфийка.
– Хотя с другой стороны, у нас в страже чего только на щитах не малевали.

– Тут по-другому, - покачала головой Ри.
– У вас форма и нашивки, а здесь местные войны на щитах изображают герб города, которому служат.

– Подожди, - я потер лоб, вспоминая наше посещение Приозерного.
– Вроде бы у стражников в предыдущем городе на щитах было сразу несколько гербов.

– Верно, - кивнула девушка.
– Приозерье, Надия и Карсар - тройственный союз торговых городов образованный лет пять назад.

– Ясно. Так вот, что вы тогда подразумевали с Торофом, говоря, что тут вскоре и так возникнут государства, видимо здесь происходит нечто подобное, - задумчиво пробормотал я.

– И, да и нет, - волчица отхлебнула вина и, бросив взгляд в кружку, потянулась к кувшину, но обнаружив, что тот практически пуст, с легким вздохом сожаления вылила остатки себе и, отставив его в сторону, продолжила.
– Так вот, ребята с короной на щитах - это солдаты нового императора Акмила.

– Ух ты у него даже имя есть?
– ухмыльнулась эльфийка.

– Есть, сама только сегодня узнала - Акмил Аранийский.

– Даже так?
– фыркнула Таиль.
– Аранийский.

Волчица молча пожала плечами, как бы говоря, что ничего такого в этом не видит.

– Тогда получается, что этот город находиться под его протекторатом?
– пробасил Дарнир.

– Официально, насколько я знаю, пока нет, но фактически его сторонники занимают уже многие ответственные посты в городском совете, к тому же, судя по всему, подобное происходит во всех городах по эту сторону озера.

– Это плохо?

– А ты как думаешь?
– вопросительно посмотрела на меня волчица.
– Этот Акмил оказался куда умнее и могущественнее чем мы думали. В течение многих лет он готовил почву для своей новой империи, продвигая своих сторонников, причем делал это с такой осторожностью, что вся наша шпионская сеть практически ничего не замечала. А месяц назад все наши агенты были уничтожены и теперь он начал действовать в открытую. Нам еще повезло, что здесь до сих пор сильно влияние торговой гильдии иначе нас взяли бы прямо в порту.