— Судя по всему, это была ее единственная и последняя фраза… Видели бы вы, как он ее пропорол!.. Это не нож, а целый меч. Кстати, нам так и не удалось установить его происхождение…

— Полагаете, оно божественное?.. Нечто вроде меча-кладенца?

Карпов не улыбался. Однако милиционер из райотдела отказывался воспринимать вопрос как серьезный.

— Ну и шуточки у вас!.. Он иностранный… Но где сделан?.. Ни единого клейма. Специалисты разводят руками… Собственно, из-за такого ножа я и не верил в эту версию с маньяком…

Сагеновец вопросительно вскинул глаза.

Милиционер достал из с трудом открывшегося ящика обшарпанного стола фоторобот, протянул Карпову.

— Это преступление с самого начала приписали маньяку, — пояснил эмведешник. — Действовал у них там в районе один. Только он убивал каким-то небольшим ножичком… И наносил при этом много ран. Орудие преступления на месте никогда не оставлял. А здесь… Так и числилось это дело по разряду висяков… Да, я не сказал вам еще одного важного обстоятельства… Она призналась матери, что еще раз видела убийцу. А до этого он звонил ей по телефону…

— Бог людей-дьяволов? — теперь в голосе Карпова звучала неприкрытая ирония.

— Представьте, да!.. По крайней мере, так он представился. Она сказала, у него жуткий голос… Кровь стынет в жилах!..

Все началось, едва колдун сообщил Нгамбези о готовящемся заговоре людей-дьяволов…

Через минуту из интимных покоев президента выбежала одна из жен.

— Холодильник! Он объят пламенем!..

— Этого не может быть!.. — прошептал Тотоблито, начальник охраны.

Сам он только появился в тронной зале.

— Я сам выбирал его! Отличная марка!.. — добавил он уже громче.

— Если сгорят внутренности для трапез… Эта фирма!.. Уничтожу ее! Продали мне хлам!.. Беги туда!.. Ты должен все потушить!.. — заорал президент на Тотоблито.

Главный охранник со всех ног кинулся во внутренние покои.

Бобо хотел напомнить, что фирма, продавшая во дворец холодильник, — она занималась экспортно-импортными операциями, — принадлежала дальнему родственнику Нгамбези.

— Черт!.. Ему надо принести все сюда… — сказал президент. Повернулся к Бобо. — Догони его!.. Скажи, чтобы собрал припасы в пакет, приволок ко мне!..

Главный танкист ринулся исполнять приказ…

— Стой!.. Хочу, чтобы ты оставался рядом!.. Я позвоню ему.

Нгамбези потянулся к карману просторной африканской накидки, — там мобильник. В эту секунду трубка вспыхнула…

С воем Нгамбези срывал загоревшуюся от телефона одежду. Бобо суетился рядом.

Пылавшая ткань полетела на мраморный пол.

— Я обожжен!.. Бо-ольно!.. — выл президент. — Объяви тревогу!.. Попытка покушения. Враг рядом! Закрыть все ворота. Никого не впускать и не выпускать из дворца!..

— Холодильник потушен! — влетевший Тотоблито имел бравый вид. В критические минуты умел произвести на Нгамбези хорошее впечатление. — Вот внутренности! Все в пакете… Даже не успели подпалиться!.. Что с вами?!.. О ужас?!.. Вы ранены?!.. Почему вы разделись?

— Я найду врага! — взвыл Аджио. — Дайте мне сотворить магический ритуал!..

Но взгляд, которым смотрел Нгамбези на колдуна, был мрачен. В голову президенту пришла одна мысль…

В пригороде Санкт-Петербурга

Цепенея от страха, Снежана взяла трубку…

— Ты плохо сделала, что рассказала обо всем матери…

«Человек-собака!» — в ту секунду, когда она услышала этот голос, сердце ее замерло. Девушка не могла вымолвить ни слова.

— Ну что же ты молчишь?.. Ты хочешь умереть?.. Вспомни тот вечер…

Страшная картина: Вика с торчащим из груди лезвием, с которого стекает бурая липкая кровь…

— У тебя был день рождения… — продолжал «человек-собака». — Ты позвала двух лучших подруг, одна из них в последний момент позвонила и сказала, что поругалась с начальницей и та заставляет ее остаться на сверхурочные…

— Откуда вы все знаете? — потрясенно прошептала Снежана.

— Я же бог… Мне поклоняются люди-дьяволы. А бог знает обо всем, что было и будет на этой земле… — темп речи «человека-собаки» убыстрился, в голосе почувствовалась какая-то особая, действительно дьявольская энергетика. — Ты ждала одну Вику. Надела недавно купленную модную кофточку, которая так тебе идет, проверила в духовке курицу — не подгорела ли, протерла бокалы, заглянула в морозилку, где охлаждалось шампанское. У тебя было отличное настроение… И тут раздался звонок! С улыбкой на лице ты побежала открывать дверь!..