Тираж газеты был моментально распродан. Хотя власти постарались сделать все, чтобы как-то приглушить шум вокруг этой истории, в определенных, националистически настроенных кругах, выступление оккультиста было воспринято с небывалым воодушевлением. В город в ожидании неких мистических событий стали съезжаться неоязычники. Конгресс теозоологов, проведение которого первоначально планировалось совсем в другом месте, неожиданно был перенесен сюда.

Христианская община городка усмотрела в последних событиях проявление дьявольских козней. Тем более не так далеко отсюда находился Нойлютерштадт, — там дьявол уже собрал страшную жатву. В необъяснимых возгораниях пытались обвинить людей-индиго, — те жили в городке, но вели себя очень тихо. Привязать их хотя бы к одному случаю так и не удалось (многие этого очень хотели!). В город прибыла большущая группа христианских священников. Тут же распространился слух, что попы — из особого церковного департамента, занимающегося борьбой с чертями и ведьмами, якобы избравшими городок местом своей дьявольской атаки.

Удивительно, но с их приездом возгорания по всему городу действительно прекратились. Так же неожиданно, как и возникли… Несколько дней прошли спокойно. Но накануне в гостинице «Дрезден» опять произошли два случая — в тех самых номерах, где эта история и начиналась… Они до сих пор пустовали. Именно в расчете на них, поскольку гостиница была забита участниками конгресса теозоологов, была оформлена бронь гостю из России. Совместно с городскими властями было решено держать новые случаи в полной тайне, дабы не накалять обстановку. Но, видимо, какие-то слухи о новых возгораниях дошли до горожан: перед «Дрезденом» несколько раз сегодня появлялись как отдельные зеваки, так и группки народа, внимательно разглядывавшего средневековое здание и даже фотографировавшего…

— К тому же у нас в «Дрездене» вы бы чувствовали себя неуютно и по другой причине… — закончил свой рассказ пожилой управляющий гостиницей. — Эти люди, теозоологи, и те, кто по своим убеждениям близки к ним… Они, как бы вам это сказать, очень нетерпимы!

— В чем заключается их наука?..

— Всякая ерунда!.. Не хочу пересказывать. Тем более вам, иностранцу…

— Случайно они не занимаются изучением неандертальцев?..

— Нет, не совсем. Хотя в какой-то степени этим тоже. Между прочим, если вас интересуют неандертальцы, у нас открылся филиал музея неандерталя… В округе были обнаружены прекрасно сохранившиеся захоронения неандертальцев. Это подогрело интерес к теме.

Они подъехали к «Европе». Вопреки названию, гостиница оказалась маленькой…

— Здесь вам будет гораздо спокойней… И не пугайтесь множества людей в черных сутанах, — проговорил на прощание пожилой мужчина из «Дрездена». Они стояли у стойки портье, тот заносил данные Кожедуба в компьютер. — Сотрудники отдела по борьбе с ведьмами и проявлениями дьявола остановились именно здесь…

Кожедуб уже успел увидеть нескольких священников в строгих черных одеждах, которые прошли от лифта к входным дверям.

Жук вглядывался в темноту перед собой и продолжал слушать. Он казался себе охотником, сидящим в засаде. Но вот только кого он здесь поджидает? Этого Жук объяснить себе не мог. Просто знал: окажись он в своем доме, станет с тревогой прислушиваться к каждому звуку, будет выглядывать то и дело в окно, всматриваясь в ночную черноту… Здесь он словно бы поджидал врага на дальних подступах к своим владениям.

Интересно, что сейчас делает его жена?.. Вот уж кто отличается завидной беспечностью!.. Она собиралась лечь спать раньше обычного и вряд ли сейчас дожидается его. Дети были в городе в пансионе…

Разинув рот, Жук начал резко втягивать в себя воздух: впереди, отделенный от него небольшим расстоянием, из клочьев тумана появился тот самый человек в цилиндре и во фраке. Он энергично шел по обочине шоссе прямо на джип.

Жук дернулся, ухватился за ключ зажигания и повернул его… Тишина!.. Стартер не заработал!.. Жук отпустил ключ и судорожно повернул его еще раз: то же самое!.. В этот момент идущий по обочине шоссе человек остановился и повернулся к Жуку боком. Жук замер и во все глаза смотрел на фигуру в цилиндре.

Человек в цилиндре явно не торопясь рассматривал забор и ворота его виллы. На джип он не обращал никакого внимания… Вот он сделал несколько шагов в сторону от шоссе, перебрался через кювет, прошел еще немного, и теперь его отделяло от забора и ворот, стоявших на некотором расстоянии от шоссе, лишь полдесятка метров. Теперь Жук видел незнакомца со спины.

Тот продолжал рассматривать забор и ворота… Лихорадочные мысли проносились у Жука в голове. «Вызвать милицию?.. Зажечь немедленно фары? Но он же видел джип!.. Это какой-то сумасшедший!» Жук вскрикнул: неожиданно сорвавшись с места, человек в цилиндре в несколько длинных прыжков подскочил к воротам, ловко оттолкнулся от земли, уцепился за верхушку столба, подтянулся, на мгновение замер на самой вершине ворот и тут же исчез… Он был уже там! На территории виллы Жука!..

Все произошло настолько стремительно и неожиданно, что Жук в первое мгновение не нашел ничего лучшего, как вертеть опять ключом зажигания. Стартер и не думал работать. То ли это влажность и туман, то ли последствие дорожного происшествия, то ли он был слишком стар и сломался в самый неподходящий момент… Жук начал давить на кнопку клаксона: сигнал показался ему недостаточно громким… Казалось, звук его гаснет тут же, не в силах продраться сквозь туман, отражаясь от забора, теряясь в зарослях с другой стороны шоссе.