Я вздрогнула, глядя, как они несутся, стремительно приближаясь к тому, что так пугало меня - к реке, скованной зимней стужей. Но крепко ли скованной? В голове закрутились тысячи гадких подробностей, из рассказов тетушки: дескать, вся семья утонула... раз... и сразу с головой под лед...

А коль попал под лед, то уже не всплыть....

Не найти полынью, через которую угодил в эту западню...

Так и утопнешь, глядя на мир сквозь лед реки...

Зубы стали выбивать звучную дробь страха. Не хочу я на эту реку! Вот не хочу - хоть убейте! Можете считать это дурным предчувствием. С саней что ли спрыгнуть? Так ведь догонят. Еще и свяжут, мерзавцы. А если что случится, как я смогу, связанная-то, сопротивляться? Уж про плавать я и вовсе не думаю. Сани скатились вниз....

О том, что мы въехали на лед было догадаться несложно. Берега у этой реки были очень крутыми и высокими. Мне разрешили не покидать саней, но сами вампиры поспешно соскочили, повинуясь приказу Свароса и бежали рядом, направляя сани и помогая лошадям. Меня трясло так, что зубы выбивали громкий, совсем немелодичный перестук, а сердце прихватывало каждый раз, когда мы ухали с очередной горки вниз.

Все...

Мы на льду....

"Господи, сущий на небесах, да светится Имя твое....

Да придет Царствие твое...."

Лед был прочен. Так сказал главарь. Я в этом ничего не понимала, но инстинктивно начала паниковать. Не знаю, как с этим дело обстоит у вампиров и прочей нежити, но лично я плаваю чуть лучше топора, а уж в холодной воде...

Перед глазами тут же встал "Титаник", эффектно рушащийся на головы несчастных людей; покрытый корочкой льда Ди Каприо, уходящий в глубину, под весом ледяных штанов... Сиплые попытки заиндевевшей Уинслет удержаться на двери...

В общем, самые "радужные" перспективы...

Сани неслись, не сбавляя скорости, наоборот, теперь, когда сугробов почти не было, скорость значительно увеличилась. Я затаила дыхание, почти забывая вдыхать, выдыхая только слова молитвы. Вампиры и лошади топали по льду так... гулко... что казалось, что я слышу знаменитую "поступь Командора"...

"Да будет воля твоя на небеси, и на земли..."

– Или это треск?
– заинтересованный мозг напрягся в своей скорлупке, сейчас казавшейся такой непрочной защитой.
– Точно! Треск!

"Хлеб наш насущный дай нам днесь...

И остави нам долги наши, яко же мы оставляем должникам нашим...."

Может, я сошла с ума? Может, это просто галлюцинации?

Вот мы уже на середине этой большой реки. Большой! Как же! Отсюда, она мне кажется просто огромной. У страха глаза велики? Нет! Они просто правдивы!

"И не введи нас во искушение..."

Это топот? Звук такой, словно топаем не только мы. Словно тысячи лошадиных ног ударяют в лед. Вампы, не сбавляя скорости крутят головенками. Значит, этот кошмар владеет не только мной. Этот шум уже не возможно не слышать!

– Скорее!
– орет Сварос, но это уже бесполезно. Они ускоряются, но скорость уже не способна спасти нас....

"Но избави нас от лукавого...

Слава Отцу, и Сыну, и Святому Духу..."

– Аминь...
– шепнули мои губы. И с громким треском лед перед нами вдоль всей реки взорвался, выпуская на волю... табун кэльпи. Мелькнули длинные гривы. Надо мной, распластался в гигантском прыжке серебристый красавец, ледяной хвост мазнул по моему изумленному лицу. Задние копыта грянули по саням, отталкиваясь. Сани ухнули вниз, под лед, вместе со мной, лошадью, и вцепившимися в нас вампирами...

Вокруг мелькали тысячи спин. Конские гривы и хвосты колыхались в воде. Сверкали ледяные копыта. Это было завораживающе прекрасным. Время словно застыло. Я забыла сделать вздох побольше, и вместо попыток всплыть, зависла, засмотрелась, оказавшись чуть в стороне, почти с самого краю, оттолкнутая с пути потоком разномастных красавцев, стремящихся на волю...

В воде они были видны очень четко, но масть обретали лишь выходя на свет. Это завораживало. И то, как их много. И их скорость, их стремительность... И гривы, и шикарные хвосты....