– Вы слушаете? – спросил звонивший.

– Да.

– Я буду хорошо заботиться о ней, кормить, купать и все такое.

– Кошек не нужно купать.

– Я научусь всему, что нужно делать, – ответил голос. – Надеюсь, ей у меня понравится. У нас очень уютно.

Айви молча кивнула.

– Алло?

Повернувшись спиной к Филиппу, она быстро заговорила в трубку:

– Слушайте… Элла очень много для меня значит, поэтому, если вы не возражаете, я бы хотела сама посмотреть на ваш дом и лично поговорить с вами.

– Нисколько не возражаю! – весело ответил ее невидимый собеседник. – Записывайте адрес.

Айви записала.

– Как вас зовут? – спросила она.

– Тристан.

– Но ведь ты собачник, – сказал Гарри в пятницу. – И всегда был собачником.

– Мне кажется, мои родители будут рады кошке, – ответил Тристан. Он быстро обходил гостиную, убирая с кресел груды самых разных вещей: мамины журналы по педиатрии, отцовские расписания служб в больничной часовне и стопки отксерокопированных молитв, свои спортивные программы, старые номера «Спорт Иллюстрейтед» и вчерашнюю упаковку из-под жареного цыпленка. Он знал, что его родители никогда не поймут, зачем он устроил весь этот переполох. Обычно они все трое читали и ели, сидя прямо на полу.

Гарри задумчиво наблюдал за метаниями друга.

– Значит, ты полагаешь, что твои родители будут рады кошке? Интересно, с какой стати? Разве эта кошка больна? Или у нее есть религиозные убеждения? Но поскольку твоя мама-врач не может вылечить эту кошку, а папа-священник не в силах помолиться за нее и утешить в ее кошачьих горестях, то…

– Во всех домах живут кошки, – перебил его Тристан.

– В домах, где живут кошки, люди сами становятся домашними питомцами. Говорю тебе, Тристан, кошки – очень непростые звери. Они себе на уме. Еще хуже, чем девчонки. Если Айви смогла свести тебя с ума… Постой-ка, постой… Так-так, кажется, я что-то припоминаю… – Гарри забарабанил пальцами по столу. – Небольшое объявление на школьной доске.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Тристан, протягивая другу его сумку со спортивным снаряжением. – Ты сказал, что тебе сегодня нужно пораньше быть дома.

Но Гарри бросил сумку на пол. Он уже понял, что к чему.

– Уйти и пропустить самое интересное? Я был с тобой в прошлый раз, когда ты выставил себя полным идиотом, так неужели ты думаешь, что я упущу очередной шанс повеселиться? – С этими словами Гарри с беспечным видом растянулся на коврике перед камином.

– Наслаждаешься моим унижением? – с укоризной спросил Тристан.

Гарри перекатился на спину и заложил руки за голову.

– Тристан, на протяжении трех лет мы с ребятами в бессильном отчаянии смотрели, как ты безжалостно клеил всех девчонок в окрестностях. Да нет, что я говорю, мы смотрели на это целых семь лет! Ты был сердцеедом даже в пятом классе. Так что у меня наконец есть повод немного понаслаждаться!

Поморщившись, Тристан снова уставился на кофейное пятно, которое, казалось, успело трижды увеличиться в размерах с тех пор, как он его заметил. Он понятия не имел, как можно вывести такой кошмар с ковра.

Что если их старый каркасный дом покажется Айви маленьким, ветхим и ужасно захламленным?

– Ну, и как вы сговорились? – спросил Гарри. – Одно свидание в обмен на то, что ты возьмешь ее кошку? И по свиданию за каждую неделю, что ты продержишь ее у себя?

– Ее подруга Сюзанна сказала, что Айви очень любит эту кошку, – улыбнулся Тристан, страшно довольный собой. – Я предложу ей право навещать свою любимицу.

– А что будет, когда Айви перестанет скучать по своей меховой горжетке? – фыркнул Гарри.

– Тогда она начнет скучать по мне, – с напускной уверенностью ответил Тристан.

Зазвенел дверной колокольчик. С первым же его ударом уверенность Тристана испарилась, как дым.

– Слушай, Гарри, а что вообще делать с этой киской? Как ее брать?

– Купи ей выпить.

– Дурак, я же серьезно!

– Тогда за хвост.

– Шутишь, что ли?

– Ой, правда! Кажется, шучу.

Колокольчик зазвенел снова, и Тристан бросился к двери. Интересно, это ему только показалось, или Айви в самом деле слегка покраснела, когда он открыл дверь? Во всяком случае, губы у нее точно были розовые. Волосы ее сияли, как золотой нимб, а зеленые глаза снова заставили Тристана вспомнить о теплых тропических морях.

– Я принесла Эллу, – сказала она.

– Эллу?

– Мою кошку.

Опустив глаза, он увидел на крыльце целую груду кошачьей параферналии.

– Ах, да. Конечно! Элла. Отлично. Отлично.

Неужели в ее присутствии он всегда будет говорить односложными предложениями?

– Ты ведь не передумал, правда? – едва заметная морщинка залегла у Айви между бровей.

– О нет, он не передумал! – ответил Гарри, вырастая за спиной Тристана.

Айви переступила порог и огляделась по сторонам, ища, куда поставить кошачью переноску.