Для этого праздника полагается испечь огромный пирог «пирог королей», в который запекают боб. Пирог с бобом достигает иногда просто огромных размеров. Под стол, на котором стоит пирог, сажают маленького ребёнка, и он указывает, кому какой кусок дать. Тот, кому достаётся кусок с бобом, становится «бобовым королём» и выбирает по своему вкусу «королеву». «Бобовый король» направо и налево раздаёт приказы, обычно шутливые и затейливые, которые «подданные», тем не менее, бросаются исполнять, потому что в этот день все должны его слушаться. И вообще окружающие должны одаривать «короля» особыми знаками внимания.

В XV веке во Франции выбранного «бобового короля» наряжали в роскошные одежды и приглашали отобедать в обществе настоящего короля, а притворные прислуживали обоим государям. Каждый рыцарь и оруженосец обязаны были внести определённый «налог» в казну «бобового короля».

Начало сорокадневного Великого поста у католиков приходится на Пепельную среду. В семейной и государственной жизни этот день не отмечается. Он связан прежде всего с религией.

В этот день, в соответствии с древним обычаем, совершается обряд возложения пепла на головы кающихся. Обычай этот имеет библейские истоки: ещё во времена Ветхого Завета кающиеся облачались во власяницу и посыпали голову пеплом. Обряд возложения пепла символ уничижения, принятие которого символизирует осознание человеком своей слабости и греховности.

Накануне Пепельной среды пальмовые и вербные ветви, хранившиеся с прошлого праздника Входа Господня в Иерусалим, в этот день сжигаются, а собранный пепел освящается по особому чину. На протяжении веков только публично кающиеся получали освящённый пепел.

В старину люди верили, что пепел, освящённый в Пепельную среду, способствует хорошему урожаю.

Традиционная литургия в Пепельную среду отличается особым духом молитвы, размышления и покаяния в духе призыва Христа: «Покайтесь и веруйте в Евангелие». В этот день следует соблюдать строгий пост.

В наши дни обряд возложения пепла чаще заменяется более простым священнодействием: освящённым пеплом священник наносит знамение креста на лоб подходящих к нему прихожан, сопровождая это словами: «Помни, человек, что ты прах и в прах обратишься». Таким образом, каждому напоминается его греховность вместе с необходимостью раскаяния и обращения.

В прежние времена этот обряд завершался покаянной процессией. Одевшись в рубища и посыпав головы пеплом, грешники публично каялись в своих грехах.

В некоторых графствах Англии утром в Пепельную среду дети, по традиции, приносили в школу ясеневые ветки. Тех, кто приходит без веток, соученики щипали. Ветки не должны были иметь ни единого белого пятнышка: даже места среза следовало испачкать или закрасить чернилами. Ничего белого не допускалось и в одежде: даже уголок носового платка надлежало спрятать.

Несмотря на то что с этого дня начинался пост и многие даже надевали соответствующую одежду, то есть носили тёмные вещи, по дороге домой из церкви мужчины всегда останавливались в кабаке, чтобы обмыть Пепельную среду и оправдать своё поведение. Поэтому Пепельную среду в разных странах называли по-разному: Скверная среда, Безумная среда, Чёрная среда и Адамов день. В некоторых областях верили, что рюмочка спиртного, выпитая в Пепельную среду, спасёт их летом от укусов мух и комаров.

Великий пост — время размышления о страданиях и крестной смерти Иисуса Христа и приготовления покаянием к достойному празднованию Светлого Христова воскресенья. Ежегодно в Великий пост в католических церквях проводится 40-часовое поклонение Святым Дарам и одновременно проводятся реколлекции — духовные упражнения. Большинство прихожан имеют возможность исповедаться и основательно подготовиться к Пасхе.

Последняя неделя Великого поста носит название Страстной. В это время совершаются богослужения в память о страданиях и смерти Христа. Каждый день Страстной недели почитается как великий.

Страстная неделя начинается с воскресного дня Входа Господня в Иерусалим. В разных странах этот праздник носит название Вербного, или Пальмового, воскресенья. В этот день принято освящать в церквях ветки вербы, пальмы, оливы, лавра, самшита.

Праздник Входа Господня в Иерусалим уже около 400 года приобрёл драматургические формы: по свидетельствам древних авторов, христиане жители Иерусалима пополудни собирались на Масличной горе для богослужения, а вечером, держа в руках пальмовые или масличные ветви, торжественно входили в город. В Испании и Галлии около 600 года уже было употребительно наименование «Пальмовое воскресенье», но процессий с ветвями в руках ещё не было. Лишь с конца VIII века появляются свидетельства о процессиях с пальмовым и ветвями. В них с течением времени стали включаться театрально-драматургические элементы — например, появилась фигура Иисуса, сидящего на деревянном осле, которую везли во главе процессии.