– Но прежде мы должны выяснить, с какими людьми имеем дело, – категорически заявил он. – И что они нам могут предложить.

– Разумеется, – согласилась Валерия Алексеевна. – Они, кстати, тоже этого хотят. Потому я и звоню. Вы должны с ними обязательно встретиться и обо всем договориться лично. Только я должна сразу предупредить… – Она замялась. – Эти люди заломят хорошую цену, и лучше с ними не спорить. Вы их спугнете.

– Они такие пугливые? – язвительно поинтересовался Гуров.

– Они как раз не из пугливых, – ответила Валерия Алексеевна. – Но, как бы это сказать… Мне кажется, они не очень любят светиться. Вы меня понимаете?

– Что за черт! – рассердился Гуров. – Уж не хотите ли вы сказать…

– По телефону я ничего не могу больше говорить, – быстро перебила его Валерия Алексеевна. – Давайте встретимся где-нибудь в городе и там решим, что делать дальше.

Гуров покачал головой – Валерия Алексеевна все больше оправдывала свое звание деловой женщины. Даже чересчур деловой, не слишком щепетильной в выборе средств для достижения цели. Гуров предпочел бы, чтобы она была чуточку менее активной. С таким подходом можно было здорово опростоволоситься. Любое нарушение закона в такой ситуации для майора Загоруйко просто находка.

И еще одна деталь привлекла внимание Гурова – вопреки заверениям Крячко, Валерия Алексеевна вовсе не собиралась ничего оплачивать. Вообще-то такое положение Гурова устраивало, но симпатичнее в его глазах Валерия Алексеевна от этого не стала. Вряд ли она считала проблемы московских оперов своими – для нее это было просто щекочущее нервы приключение, как сейчас сказали бы – экстрим.

И все же он согласился на эту встречу – ни выбора, ни времени у них с Крячко не было.

Единственное, что, безусловно, благоприятствовало им все эти дни, – погода. И когда они на следующее утро снова вышли в море, опять было солнечно и тихо. Легкий ветерок только помогал бежать небольшой яхте, на которой они плыли. Яхта носила несколько абстрактное имя «Вега» и принадлежала некоему Даниилу, с которым Гурова свела Валерия Алексеевна. Это и был тот вариант, о котором шла речь накануне. Для Гурова явилось полной неожиданностью предложение идти под парусом, но, возможно, именно этот факт и склонил чашу весов в пользу никому не известного Даниила. В чем здесь было дело, Гуров не смог бы объяснить, но он был уверен – предложи Даниил лодку с мотором или даже катер на воздушной подушке, он, Гуров, еще сто раз подумал бы. Яхта с белым парусом – это было нечто совсем другое, чистое и романтическое по своей сути. Может быть, здесь сыграли свою роль какие-то детские нереализованные мечты, задвинутые в самый дальний конец памяти и вот так неожиданно напомнившие о себе. Одним словом, переговоры закончились тем, что Гуров решил принять помощь Даниила, хотя личность этого человека вызывала у него множество вопросов.

Встретились они с Даниилом вечером у набережной, на платановой аллее. Предварительно был короткий разговор по телефону, в котором посредником выступила Валерия Алексеевна, снова удивившая Гурова своей деловитостью и оборотистостью. Договорившись с неведомым Даниилом о встрече, Гуров не мог удержаться, чтобы не спросить у Валерии Алексеевны, где она раскопала человека с таким библейским именем.

– Секрет фирмы, – улыбаясь, ответила она. – А в сущности, никакого секрета нет. Вы же встречаетесь с людьми, разговариваете с ними, что-то мотаете на ус… Вот и я также. С той разницей, что ус у меня чисто виртуальный. Но вообще-то мужчины любят пускать женщинам пыль в глаза, поэтому и разговорить их и договориться с ними нам гораздо проще.

Дальше этих туманных рассуждений дело не пошло. Валерия Алексеевна отделывалась шутками и общими фразами. Единственное, о чем она посчитала нужным намекнуть, это профессия Даниила.

– Точно не знаю, – заявила она, – но, кажется, он контрабандист. Или что-то в этом роде. Я знаю, что вас это напрягает, потому я попросила его быть предельно дипломатичным. Он, кстати, очень воспитанный человек, джентльмен, с развитым чувством собственного достоинства. Вы просто разыграете небольшой спектакль, в котором сыграете свои роли, и все будут довольны.

Гуров не был уверен, что все будет так чудесно, как обещала Валерия Алексеевна, но Даниил даже на него произвел впечатление.

На встречу они пошли втроем – Валерию Алексеевну знали в лицо, и это должно было исключить возможные недоразумения. Правда, непосредственно в переговорах она уже не участвовала. Вместе с Крячко они ворковали на лавочке, пока Гуров общался с Даниилом, прогуливаясь по аллее.

Даниил появился из темноты неожиданно, как и полагается человеку его профессии, крайне учтиво со всеми поздоровался, выяснил, кто главный, и, принеся извинения даме, увел Гурова в сторону.

– Боюсь показаться невежливым, – с ходу сказал он, – но возьму на себя смелость сразу же заговорить о деле. Надеюсь, вы простите мне эту вольность.

– Прощу обязательно, – серьезно ответил Гуров. – Разговоры о погоде меня не очень привлекают.

– Понимаю вас, – кивнул Даниил. – Кто-то наслаждается солнцем и покоем, а кто-то работает не покладая рук и только тогда и счастлив. Сам я предпочитаю золотую середину, но вас понимаю. Валерия Алексеевна сказала, что вы доктор и вам необходимо выйти в море. Сам я – художник и астроном-любитель, и медицина для меня – полная загадка, но я готов предоставить вам судно и даже с командой. Небольшая яхта вас устроит? У нее прекрасный ход и славная история. Но, к сожалению, эта услуга будет очень дорого стоить.