Он выпрыгнул как дельфин и сразу же с удивительной ловкостью пристроился на каменной перегородке, будто проделывал это ежедневно и эта пещера давно стала для него родным домом.

Однако Гурову было ясно, что Крячко вряд ли сейчас осознает, где находится и что с ним происходит. Маска с него была сорвана, шланг болтался где-то у пояса, ни фонаря, ни троса в его руках не было. Он смотрел сквозь Гурова выпученными глазами и судорожно ловил воздух широко раскрытым ртом. Из его легких шел жуткий свист, словно через предохранительный клапан нагревательного котла вырывался избыток пара. Гуров пораженно уставился на него. Такого бледного и растерзанного Стаса Крячко он еще не видел ни разу в жизни.

Крячко еще не меньше минуты свистел легкими и вращал безумными глазами и только потом стал понемногу приходить в себя.

– Что с тобой? – ровным голосом спросил его Гуров.

Взгляд Крячко постепенно сосредоточился на лице Гурова и сделался осмысленным. Стас не свойственным ему жестом схватился за сердце и с ужасом сказал:

– Я ведь чуть не потонул, Лева!

– Как же тебя угораздило? – прежним спокойным тоном поинтересовался Гуров.

– Не знаю. Ничего не могу понять! Я видел, как ты рванул наверх, и стал думать, нужно ли мне идти за тобой. А потом вижу, что трос-то я упустил! Значит, в любом случае теперь нужно, думаю… И только я собрался выныривать, как вдруг около меня что-то как взметнется!..

Голос его задрожал. Наверное, в прежние времена так же дрожал голос у просоленных моряков, когда они рассказывали о встрече с подводным чудовищем.

– Ага. Меня аж подбросило! – продолжил он жалобно. – Фонарь уронил к черту, темнотища вокруг, а самое главное – шланг у меня лопнул! Кислород весь выскочил – так у меня вообще голова кругом пошла. И вода! Чуть воды ведь не вдохнул! Одним словом, захлебываюсь, погибаю, Лева! Задергался, а дыры-то и не найду никак. Ну, думаю, прощай, Стас Крячко, не поминай лихом… А тут меня к тебе и выбросило!

– То подбросило, то выбросило, – задумчиво сказал Гуров, протягивая руку и ухватывая свободный конец шланга, который шел к баллонам висящего за спиной друга акваланга. – На минуту вас одних нельзя оставить.

– Елки-моталки! – завопил Крячко, и глаза его снова полезли из орбит. – Там же Валерия! А если и ее… – Он был готов тут же снова нырнуть в пучину.

Гуров крепко ухватил его за запястье, сжал до боли.

– Сядь! – сказал он железным голосом. – И я с тобой заодно присяду. Нам, похоже, здесь долго куковать придется.

– Что, думаешь, так плохо? Может, обойдется?.. А вообще, что, по-твоему, случилось-то?

– Да пока ничего особенно страшного не случилось, – сказал Гуров. – Шланг тебе на акваланге обрезали – только и всего.

– Как обрезали?!

– Да очень просто – ножичком, – объяснил Гуров. – Таким вот продольным скользящим движением – чик, и готово! Так что не лопнул он у тебя. Ему помогли лопнуть. И здорово помогли!

– Не может быть! – задохнулся теперь уже от возмущения Крячко и принялся срывать с плеч лямки аппарата. – Это что же за гадина здесь нас караулила? Как ты думаешь, кто это мог быть?

– А ты сам как думаешь? – спокойно спросил Гуров.

Крячко с грохотом уронил на камни пустой акваланг и в упор уставился на Гурова. С минуту он молчал, а потом сказал убежденно:

– Ну нет! Этого просто не может быть!

– Ну да, этого не может быть, потому что не может быть никогда! – саркастически заметил Гуров. – Очень убедительно. Просто бездна интеллекта. Морские купания пошли тебе на пользу.

– Смеешься, да? – жалобно проговорил Крячко и растерянным жестом взъерошил на голове мокрые волосы. – А мне не смешно. Ты и вправду так думаешь?

– А я пока не сказал, как я думаю, – отозвался Гуров. – Я тебе предложил подумать.

– Но я же вижу, куда ты клонишь! – с отчаянием произнес Крячко. – А я не верю, что Валерия могла…

– Я вот тоже до сих пор не верил, – перебил его Гуров. – А вера в наших делах – вещь ненадежная. Сейчас-то я вижу все ясно как на ладони и не понимаю, как мы с тобой могли быть такими ослами.

– А почему ослами? – несчастным голосом спросил Крячко.

– Потому что не раскусили эту нехитрую, в сущности, выдумку. Нам специально подсунули эту дамочку, чтобы следить за каждым нашим шагом. А в случае, если мы нападем на след, не только следить, но и принять кое-какие меры. А я-то еще удивлялся, как мастерски эта бизнесменша владеет карате! И акваланг она знает, и стреляет в цель метко, и, как выяснилось, она еще и ножом орудует будь здоров! И всегда она оказывалась в нужный час и в нужном месте. Интересно, что она еще для нас припасла?

– Ты думаешь, припасла? – спросил совершенно убитый горем Крячко.

Кажется, он не очень-то и интересовался ответом. Поэтому Гуров промолчал. Но ответ пришел неожиданно, и совсем не такой, какого мог ожидать Крячко. Но убедителен он был – дальше некуда.

Скала под Гуровым и Крячко вдруг глухо загудела, шелохнулась, словно собиралась подняться из морской пучины, и тут же с тяжелым вздохом снова осела на свое место. Было слышно, как снаружи мощно ударили о камни волны.

– Что это? – прошептал Крячко.