А журналистов тем временем пропустили в холл госпиталя Бурденко. Они толпились там, словно рой мух над падалью, вполголоса переговариваясь и ожидая появления семьи Алиева. Однако бизнесмен их разочаровал. На встречу с прессой он вышел один, оставив сына с женой в палате под охраной двух милиционеров у дверей и девушки из угрозыска внутри.

Интервью было коротким. Алиев ответил лишь на пару самых безобидных вопросов, избегая разговоров о том, что ему мстят только из-за того, что он чеченец. О подробностях похищения бизнесмен умолчал. И, перекрыв шум голосов, вновь обратился с просьбой к жителям столицы помочь милиции отыскать преступников, гарантировав прежнее вознаграждение. А затем, не слушая возмущенных реплик корреспондентов, развернулся и ушел обратно в палату. Холл госпиталя тут же очистили от всей пишущей братии, и госпиталь вновь погрузился в привычную тишину.

Примерно к девяти часам вечера жена Алиева заявила, что больше не желает оставаться в госпитале. Она требовала у мужа, чтобы он увез ее отсюда куда-нибудь. Хоть в гостиницу. Лишь бы оказаться подальше от людей в некотором подобии привычной домашней обстановки.

К этому времени бригада строителей уже привела квартиру Алиевых в порядок, выкинув из дома хлам, заделав пробоины в стенах и вставив в окна новые стекла. Алиев предложил жене вернуться домой, но она наотрез отказалась, заявив, что и минуты не проведет там, где их всех чуть не убили. Бизнесмену осталось только пожать плечами и, позвонив по телефону, снять на месяц четырехкомнатную квартиру. До тех пор, пока не решится вопрос с новым жильем.

Уезжать из Москвы Алиев не собирался. У него и мысли не было о том, чтобы уступить террористам, так сильно унизившим его самого и его семью. В конце концов, у бизнесмена было немало влиятельных друзей в столице. Он надеялся на их помощь, а сам пока собирался усилить охрану своих близких.

Алиев хотел получить жилье где-нибудь в центре Москвы. Но, несмотря на все свое влияние, в такое позднее время не смог найти ни одного варианта. Знакомые предлагали переночевать у них, но бизнесмен отказался. Отчасти потому, что не желал из-за своей врожденной гордости горца ловить на себе сочувствующие взгляды знакомых, отчасти из-за того, что не хотел подвергать их жизни возможному риску.

Гостиница тоже не подходила Алиеву, поскольку очень скоро, вслед за его семьей, там могут оказаться журналисты, от которых потом не будет покоя. Именно поэтому он согласился на единственный устраивающий его вариант – четырехкомнатную меблированную квартиру за Садовым кольцом. На Делегатской, почти у перекрестка этой улицы с Самотечной.

Договорившись об аренде, Алиев вызвал дополнительную машину с телохранителями и, только когда она прибыла, на двух машинах отправился вместе с семьей на новое место жительства. Журналисты попытались увязаться за эскортом, но очень скоро были вынуждены капитулировать перед мощью черных «Мерседесов».

Проезд через вечернюю Москву проходил совершенно спокойно. После того как машины журналистов бросили бессмысленную погоню, кортеж Алиева никто не преследовал. Да бизнесмен и не сомневался в этом. Ведь мысль о том, куда они поедут, возникла у Алиева лишь в последнюю минуту. О маршруте их следования никто ничего не знал. Как и о конечной цели следования. Даже охрана из милиционеров, от которой бизнесмен отказался, оставив обоих церберов у дверей палаты. И все же Алиев ошибался!

Происшествие случилось между Первым и Вторым Самотечными переулками. До сего момента ровно работающий двигатель «Мерседеса» из гаража фирмы, в котором ехал Алиев с семьей, неожиданно забарахлил. Несколько раз чихнув, мотор заглох окончательно и никак не желал заводиться.

Водитель с телохранителем выбрались из машины, чтобы устранить неполадки в двигателе, не забыв при помощи электроники заблокировать все двери машины от внешнего проникновения. Алиев сжал в руках пистолет, зорко поглядывая по сторонам. А телохранители из второй машины выбрались наружу, прикрывая с тылу подходы к обеим машинам.

Дальше все произошло неожиданно и молниеносно. Ни единого звука не раздалось на пустынной в этот час улице, но оба телохранителя из второй машины, взмахнув руками, один за другим рухнули на асфальт. Прежде чем кто-то успел сообразить, что происходит, и личного телохранителя бизнесмена постигла та же участь.

Все это походило на какой-то кошмарный сон или просмотр боевика по телевизору, у которого отключен звук. Алиев, увидев краем глаза, как падают сраженные охранники, принялся бешено вертеть головой, пытаясь разгадать, откуда исходит угроза. Водитель, бросив копаться в моторе, нырнул под крыло и потянулся за пистолетом. Но достать оружие он не успел!

С обеих сторон улицы к застывшим неподвижно «Мерседесам» метнулись две черные тени. Водитель не видел, что происходит у него за спиной. Алиев предостерегающе закричал, но было поздно. Человек в черном уже оказался рядом с водителем и обрушил ему на голову приклад автомата.

Алиев приготовился стрелять, но оба нападавших вдруг исчезли из поля зрения. Пока бизнесмен пытался рассмотреть, где они находятся, приказав жене и сыну упасть на пол, неожиданно сработала система разблокировки дверей. Широко раскрытыми глазами Алиев смотрел на то, как приоткрывается дверца и внутрь салона вкатывается граната. Бизнесмен упал на нее, пытаясь закрыть своим телом. В первую секунду он услышал какое-то странное шипение, а затем, как в омут, провалился в темноту…