Сергей, в силу более зрелого возраста, был не настолько сентиментален. Ему все увиденное тоже не доставляло удовольствия, но прежде всего Найденов хотел докопаться до истины. То есть найти все тела. И мужские, и женские.

С трудом карабкаясь по завалам из обломков биомехов, Найденов прошел чуть дальше по шоссе и в очередной раз присел над человеческим телом. Теперь нашелся Бортник. Инструктора раздавил гусеницами бронезавр. Раздавил почти без остатка, в лепешку. Что это именно инструктор, Сергей понял только по клочкам униформы, да и то с трудом.

— Такой боец был… — Найденов покачал головой. — И разведчик… от бога.

— Все, не могу, дурно… — у Копейкина окончательно сдали нервы. — Глупо! Как все глупо получилось! Ведь случайно сюда свернули! И попали под раздачу! Почему? За что?!

Он сел на землю и привалился к горячему борту какого-то колесного биомеха. Дальше искать тела погибших товарищей у него не осталось никаких сил. Ни физических, ни моральных.

— От Каспера почти никаких запчастей… — хрипло проронил Найденов, поднимая с земли какую-то вещицу. — Только часы. Оплавленные. Сожгли, наверное, посредника.

Сергей бросил Копейкину находку, но Иван не сумел ее поймать. Платиновые часики Каспера (стоимостью, если люди не врут, за миллион!) шлепнулись в лужу из смеси крови, синтетического масла и расплавленного гудрона. Да и упади они на чистый асфальт, Копейкин не прикоснулся бы к дорогостоящей вещице. Пусть ее сожрут скорги, раскаленная платина им в глотку!

— Ле… — голос Ивана сел. — Ле…

— Лешего не вижу, — ответил Сергей на его незаданный вопрос. — Леру тоже.

— Точно? — Иван кое-как справился со сдавившим горло спазмом. — Ты… все осмотрел?

— Сколько смог, — Найденов тоже заметно расслабился.

— А там, ближе к лесу? — Копейкин обернулся в сторону тропы, по которой группа изначально вышла к шоссе, и вдруг насторожился. — Ого! Ты это видишь?

— Вижу, вижу, — негромко проронил Сергей, одновременно поднимая «Шторм» для стрельбы от бедра.

Между шоссе и жестяным лесом медленно формировалось мутное метаморфное облако. По объему аномальное явление было небольшим, размером со школьный автобус или со слона, или с бронезавра — выбирайте сравнение по вкусу. Особых спец-эффектов при формировании маскировочного облака не наблюдалось. Просто в определенном объеме видимого пространства воздух помутнел и начал мелко дрожать.

А затем из колышущегося марева вышел человек. Высокий, крепкий, но не грузный, косматый, бородатый, в распахнутом брезентовом плаще поверх стандартного сталкерского комбинезона и, что удивительно, практически без оружия. Внушительных размеров нож в ножнах, закрепленных на бедре, выглядел скорее как инструмент, а не как оружие.

Человек сделал несколько шагов в направлении бойцов, остановился, выпучил нахальные синие глаза на воинов и поманил бойцов пальцем. Как нашкодивших первоклашек.

И, что удивительно, оба тут же подчинились. Без колебаний, раздумий и сомнений. Пошли как миленькие. Будто бы они действительно первоклашки и позвал их родной отец.

Только очутившись в двух шагах от странного человека, бойцы очнулись и вновь начали мыслить адекватно.

— Твою мать… — коротко встряхнув головой, проронил Найденов. — Это что за фокус?

— Никаких фокусов, — пробасил в ответ бородач. — Чай, не в цирке. Привет, босяки.

— И тебе привет… Механик, — ответил Копейкин.

Сергей недоверчиво покосился на товарища, а затем вновь уставился на бородатого типа, но теперь с удивлением и недоверием. А как еще он должен был смотреть на одного из персонажей зональных легенд и баек? Ведь в существование Механика реально верили только те, кто был с ним знаком.

— Ищете чего-то? — спросил Механик.

— Скорее всего, тебя, — устало ответил Иван. — Только сами того не понимаем. То есть не понимали…

— Да? И чего хотели?

Копейкин снял с плеча рюкзак с кейсами и протянул Механику.

— Если Леший жив, ему надо впрыснуть зелье номер два. Красненькое такое. Впрыснешь?

Он бросил рюкзак Механику. Тот поймал, но при этом загадочно ухмыльнулся.

— А почему ты решил, сынок, что я знаю, где сейчас Леший?

— Ты же Механик, — Копейкин уставился на бородача исподлобья. — Ты его крестный. Я слышал, они с Лерой так тебя называли, когда мы в прошлый раз с тобой встретились. Значит, ты не из любопытства сюда пришел, а за своим крестником.

— Так ведь мне много кто крестником приходится, — Механик хитро взглянул на Ивана. — Даже Троян. Может, я за ним пришел? Возможен такой вариант?