— Да, но… — Копейкин поморщился. — Короче, забирай зелье, батя.

— Ну, не знаю, — задумчиво проронил Механик и погладил бороду. — Не знаю, пригодится ли оно теперь Лешему. Так уж ему от Трояна досталось… Чуть не убил вашего Лешего этот злыдень механический. За все прежние обиды отомстил. Но все-таки и этот раунд за Лешим остался. Как ни пыжился Троян, а не одолел приятеля вашего. Леший ему прямо в глотку сразу две гранаты засунул. Так без сатисфакции и сгорел чугунок в геенне плазменной. Почти сгорел. А после Леший свою Леру от прочих биомехов собой заслонял. Уж не знаю, где силы взял, но постарался. У нее пара царапин, а у него… живого места на нем нет. Так что теперь не знаю, пригодится ли ему ваше зелье, — повторил Механик.

— Не Лешему, так другим людям пригодится. Ты лучше нас им распорядишься. Бери, пока мы не передумали! — заявил Иван.

— Эк ты заговорил, юноша, — Механик вновь усмехнулся. — А раньше все сомневался, болтался, как фекалия в проруби: то к одним, то к другим примкнешь. Определился, наконец, кто ты есть, Иван Копейкин? Механоид, от денег зависимый, или человек?

— Человек, — Иван поднял голову и твердо взглянул на Механика.

— Ай, молодца! — Механик похлопал Копейкина по плечу и перевел взгляд на Сергея. — Тогда, раз уж вы оба оказались Лешему настоящими друзьями, слушайте, сынки. Крестничка я починю, не вопрос. Только он не Троян — свинтил, и готово, время на выздоровление потребуется. Да и отдохнуть ему не помешает. Однако оставлять Зону без Лешего нельзя, как нельзя оставлять реактор без графитового стержня, не та сейчас ситуация.

— И как быть? — недоверчиво щурясь, спросил Иван.

— Да все просто. Вы пока Лешим и побудете. А он, когда подлечится, обратно вас сменит.

— Как это… мы Лешим побудем? — Сергей удивленно взглянул на Копейкина.

Иван пожал плечами.

— А это вы сами придумаете, — Механик забросил рюкзак с кейсами на плечо, затем порылся в кармане куртки и вынул пару небольших пластиковых коробочек. — Вот, берите. Здесь все, что вам потребуется в ближайшие два месяца. А там, думаю, ваша вахта и закончится.

— Ничего не понимаю, — признался Сергей.

— Аналогично, — Иван повертел коробочку. — Что это за волшебный сундучок?

Механик не ответил. Он бесшумно сдал назад и растворился в маскировочном мареве. Прошла еще секунда, и марево тоже исчезло. Остались только загадочные коробочки в руках у растерянных сталкеров и непонятное задание «побыть пару месяцев Лешим».

Найденов первым решился открыть подарок Механика. Откинув пластиковую крышку, он уставился на лежащий в коробочке предмет. Копейкин заглянул в его коробку, пожал плечами и открыл свою. В ней лежало то же самое.

— Ну, и что это за украшение? — Иван вынул из коробочки обычные с виду спортивные часы «Тиссо» образца начала века, а то и древнее. — Зачем нам эти анахронизмы? С аквалангом нырять?

— Нет, — Сергей надел свои часы и легонько щелкнул по стеклу. — Прием.

— Чего? — Копейкин взглянул на товарища с недоумением.

— Надень, — Найденов взглядом указал на его экземпляр.

Копейкин застегнул на запястье браслет, секунду постоял, скептически морщась, а затем вдруг расплылся в улыбке.

— Все вернулось! Я снова в м-сети! И в Интернете тоже! Ого, я еще и в какой-то секретной базе данных! Е-ежикова шуба! Это же… боевая программа! Полное наставление по АРБ, версия 20.55, плюс огневая подготовка, ТТХ на всех чугунков и черт знает что еще! Круто!

— И без всяких вживленных имплантов, заметь, — подсказал Сергей. — Серьезная штука. Теперь не пропадем. Факт.

— Жаль, от заразы не защищают часики, — Копейкин вздохнул.

— Поэтому только два месяца гарантии, — Найденов кивнул. — Потом все равно придется к мнемотехникам идти, дикие импланты стабилизировать. Или сваливать из Зоны.

— Еще скажи — снова таблетку Шульца глотать!

— Или так.

— Нет уж! — Копейкин помотал головой. — Никуда мы не уйдем! Два месяца продержимся, Лешего дождемся, а потом с ним останемся, группой будем работать. И плевать на жестяную заразу! Глотать таблетки больше точно не стану, хватит экспериментов!

— Это у тебя что, остатки допинга в организме закипели?

— Нет, Серега, — серьезно и, что важнее всего, от души ответил Иван. — Просто решил для себя, что теперь всегда таким буду. Надоело сомневаться и мямлить. «Да, но…» Надоело! И перед столичными хлыщами пресмыкаться надоело! Все, с меня хватит! Здесь останусь, твердо решил. И в душе равновесие будет, и человечеству больше пользы принесу. И Лешему.

— Новую группировку хочешь организовать? — Найденов усмехнулся. — Думаешь, Лешему это надо?

— Думаю, надо. Уверен, что надо! Без команды ему не навести порядок в Зоне.

— А он собирался наводить порядок? — Найденов смерил товарища ироничным взглядом и усмехнулся.

— Соберется, вот увидишь. Я его знаю… теперь. Обязательно соберется. Потому что время пришло.

— Все может быть, — Сергей кивнул. — Но это будет другая история. А мы эту пока не закончили. Так что идем. Время не ждет.