Шрифт:
Парень зарделся от удовольствия. Стал объяснять.
– У нас на низах, случается, пошаливают. Никак нельзя иначе.
Даниил вспомнил встречу с бандой, пошаливают это слабо сказано.
– Дед говорил, при Владимире было больше порядка. Даже двери не всегда запирали.
Поднялись по светлому, широкому крыльцу. Степан распахнул дверь.
– Входи.
Дом наполнял аромат горячей выпечки. Даниил узнал запах. Горло сжалось.
– Знатно пахнет пирогами. Кто пек? Твоя мама?
– Не. Бабушка. Она старая совсем, но бойкая, спасу нет. А хлеб делает - лучше всех на нашей и соседних улицах. Вкуснотища. Я не хвастаю. Так все говорят. Батя! Мы пришли. Проходи в горницу господин.
Дом был другим, совершенно. Чистым, просторным, но совсем не похожим на старый, тот, что помнил Даниил. От двери разбегались полосатые пестротканые коврики. Из-за занавеса быстро скрываясь обратно, выглядывали молодые миловидные женские лица. Наконец, появился хозяин. Поздравил с легким паром, предложил выпить чая с пирогами.
– Щи задержались немного.
– Прямо уж и задержались. Чуток не обождут! Сразу фыркают. Сейчас подам.
К ним вышла старуха горделивого вида, сухая и опрятная. В красном платке, покрывающем голову, руки выпачканы мукой.
– Познакомься, мама. Это Данила Ветров. Внук того самого.
Она подслеповато прищурилась, вдруг вскрикнула, взялась за сердце, покачнулась. Матвей Степаныч едва успел ее поддержать за локоть. Старуха справилась с собой, выпрямилась, подошла вплотную.
– Быть не может. Ты!
Даниил молчал.
– Как похож... Жаль, Степан не дождался. То-то была б ему радость. Жаль.
Прижала к глазам уголок платка, покачала головой. Ничего не осталось в ней от прежней яркой Катерины, подвигнувшей боярина на глупое злодейство. Даниил низко поклонился.
– Дед говорил, вы были первой красавицей в Моске. Коса до земли. И ходили плавно, как лебедушка.
Старуха осталась, как почти каждая женщина, падкой на лесть. Заулыбалась смущенно и гордо одновременно, махнула на гостя рукой.
– Такой же баловник, как дед. Наговорит разного. Проходи, не стой столбом, не чужой.
Даниил вопросительно приподнял брови.
– Дед твой спас всех нас. Бежать ему пришлось. Сила Куприяныч говорил про это. Ну да не моего бабского ума дело. Мы люди благодарные, и память у нас не отшибло. Ты - родной. Понял? То-то. Знай. Расскажешь про деда. Жив?
– Его нет и уже давно.
– Царствие небесное. Первосортный мужик был. Таких сейчас нет. Измельчали людишки.
Матвей Степаныч и сын переглянулись. Судя по всему, бабка села на привычного конька.
– Проводите человека. Чаю налейте.
Она ушла. И мужчины вздохнули свободнее.
Ночью Даниил вышел в сад. Псы не бросались, недовольно ворчали и бродили по пятам. Вздумай гость тайком полезть в амбар, поднимут лай, а может, и налетят оскаленным вихрем. Но чужак не безобразничал, от НЕГО не пахло страхом, ОН не размахивал руками, не нервничал. Сел себе на лавочку под яблоней, вытянул ноги, задумался. Черно-белый мохнатый кобель, подошел поближе. Долго и внимательно смотрел на человека. Даниил приглашающим жестом хлопнул по бедру. Пес понял, отчего то доверился. Приблизился, влажным носом ткнулся в ладонь. Потом пристроился вплотную к Даниилу, прижался сильным телом к ноге. Вдвоем они встретили удивительный апельсиново-изумрудный росский рассвет. Гость росского дома ласково чесал монатый загривок четырехлапого охранника, гладил сильную широкую спину умного кобеля. Разговаривал сам с собой, вслух. Спрашивал совета у нечаянного товарища.
– Что мне делать теперь, пес? Кто бы подсказал...
Ответ пришел сам собой, через две ночи на третью. ЕМУ приснилась Ли.
– Здравствуй.
– Девочка моя!
ОН вскинулся навстречу, обнял ее прежнюю. Некрасивую худенькую малышку. Притянул к себе.
– Девочка моя. Я чуть не сошел с ума. Это в самом деле ты?
Она не ответила. Вздохнула, положила голову на плечо Даниила.
– Где ты? Где ты, Ли? Как мне найти тебя?
– Достаточно глупостей. Я пришла попрощаться.
– Что?
– Я снюсь тебе не так как раньше. Я теперь не я. Днем ничего не помню. Не хочу жить.
– Ли.
– Мы больше не увидимся. Жаль, правда.
Положила тонкий пальчик ему на губы.
– Не знаю, что будет со мной. Просто какой то бред. Хранители. Вторичный временной поток. Дуэль. Мной пожертвовали. Ты знал?
– Что?
– Семья отдала меня в обмен за право переписать историю. Династические игры. Отец, дядя, мой старший брат - они все вместе и каждый в отдельности считали, что я ломаю их планы. Миром правят мужчины. Только корона Вечного Города осеняет женскую голову. Уже много веков. Удел всегда стоять лишь рядом с троном не устраивал моего отца, дядю, брата. Они много путешествовали, видели строгих королей и их запуганных жен. Возжелали того же для себя. Ан нет. Аэль не уступала. Потом родилась я. Меня назначили официальной наследницей. Вот чаша мужского терпения переполнилась. А я? Что я? Меня не должно было быть.
– Ничего не понимаю.
– Просто лишняя карта в колоде. Прости.
– За что?
– За то, что одного тебя я могла бы любить. За то, что ничего уже нельзя исправить.
– Ли. Пожалуйста. Где ты? Я хочу найти тебя.
– Ты не отразишься в мире, которого нет.
– Ли, я что-нибудь придумаю. Верь мне!
В ее улыбке была сводящая с ума безнадежная жалость.
– Глупый.
Потянулась, поцеловала в лоб, пальцы теребили тугой хвост на затылке мужчины. Тинэль на плече Даниила горела.