Михаилу показалось, что даже халат Аррала выглядит слегка тускловато, не говоря уже о лице Верховного ишиба. Король решил сжалиться над своим учителем и не гонять его слишком много раз, хотя других великих ишибов к делу привлекать не хотелось. Чем меньше они знают о взаимоотношениях Михаила с амулетами, тем лучше.

Когда Аррал взлетел, король подумал о том, что совсем не понимает конечных целей неизвестных врагов. У Михаила уже были даже версии объяснений происходящего, но полная картина не складывалась.

Король изменил амулет, так, как уже делал незадолго до этого, и принялся ждать. Сейчас Аррал убедится, что все идет как надо, и спустится. Пусть старикан отдохнет. Можно было его даже не посылать наверх, уже и так понятно, что амулет работает, но Михаил привык доводить эксперименты до формального конца.

Владыка Ранига и Круанта прищурившись смотрел наверх. Ему уже давно не давала покоя мысль, что халаты, особенно роскошные, мало пригодны для полетов. Однако ссориться с ишибами по причине модернизации одежды не хотелось. Могут найтись иные поводы для ссор и король не хотел растрачивать свое влияние на пустяки.

Михаил усилием воли вернулся от легкомысленной темы халатов к размышлениям о целях неизвестных врагов. Мысли в этом направлении шли неохотно, словно перепрыгивая через гигантские ямы отсутствия необходимых данных. Однако Аррал не возвращался. Он по-прежнему висел там, под куполом тучи, и даже не пытался снизиться.

Король подождал немного, потом еще немного и внезапно забеспокоился. С чего бы уставшему ишибу летать сверх необходимого?

Михаил оглянулся. Фегридцы занимались делом: одни бегали, выполняя поручения Шенкера, другие все еще копали, третьи несли стражу. Король пожал плечами и взлетел.

Ветра не было, королю казалось, что он ввинчивается в почти неподвижный воздух. Очень необычное ощущение для полета, когда ты двигаешься и сам создаешь ветер, а если останавливаешься, то все вокруг замирает. Михаил не мог припомнить ничего подобного. Он не стал однако предаваться этим ощущениям, а быстро долетел до Аррала.

– Что тут происходит? – разговаривать было на редкость приятно, когда ветер не залетает в рот и не глушит голос.

– Ничего не меняется, – ответил Аррал, показывая рукой на облако. – Раньше менялось, теперь нет.

– Странно… неужели я что-то сделал не так? – удивился король. – Сейчас еще попробую.

Король спустился вниз и вскоре поднялся снова.

– Теперь как?

– Ничего не меняется.

– Правильно, я ведь остановил.

Михаил вернулся к амулету и поднялся.

– А теперь?

– Все так же. Ничего, – ответил Аррал.

– Вот это непонятно… может быть попробовать запустить сжатие?

– Твое величество! – вздрогнул Верховный ишиб.

– Ладно… ладно. Проверим еще.

Король пробовал еще несколько раз, но безрезультатно. Амулет перестал работать.

– Ничего не понимаю, – говорил Михаил Арралу, когда оба спустились. – Совсем недавно все работало.

Верховный ишиб лишь недоуменно хмурился.

Сзади раздались шаги Шенкера. Советник выглядел не очень довольным, его губы были сжаты.

– Есть новости? – обратился к нему король.

– Нет. Пока ищем.

– А у нас все в порядке, – вмешался Аррал. – Туман остановлен. Теперь дело за малым – как-нибудь его убрать.

Весь вид Верховного ишиба говорил: мы делаем работу лучше, чем вы.

– Значит, он еще на свободе…, – задумчиво произнес король, бросая взгляд на амулет. – Ловкий тип. И какой сообразительный.

– Почему сообразительный? – поинтересовался Аррал, с осуждением взирая на испачканный серый камзол Шенкера. У самого Верховного ишиба халат был чист, несмотря на недавнюю суету.

– Я подозреваю одно из двух, – медленно сказал Михаил, – или мы делаем что-то не так, или наш недруг создал еще один амулет. И, конечно, использовал. Но первое вряд ли…

Король хотел еще добавить, что он, с его-то опытом, редко ошибается в амулетах, но поостерегся. Зато Михаил догадывался, что два однотипных амулета, работающих близко друг от друга, вполне могут привести к сбою неизвестной системы, не говоря уже о том, что противник знает об иных функциях управления и мог просто заморозить все процессы.

Аррал, как это часто бывало, угадал мысли короля.

– Надо его ловить… немедленно ловить! – Верховный ишиб побежал по выложенной желтым камнем дорожке, но тут же вернулся, словно передумал в одиночку ловить неизвестного злоумышленника.