– Где Иашт? Сколько пострадавших? Раскапывайте!

Ишибы и часть гвардейцев из оцепления поспешили выполнить приказ. Завалы разобрали быстро. Были найдены четыре трупа ранигских солдат и ишибов, разорванный на части труп имис и тяжело раненый Иашт. Остальные отделались относительно легко.

– Да что это такое?! – Аррал хлопотал вокруг своего давнего приятеля Иашта, помогая остановить кровь, льющуюся из глубокой раны в животе.

– Передайте его лекарям, – распорядился король, бросив лишь взгляд на Иашта, которого выволокли из-под упавшей стены и положили прямо на землю перед домом. – Пусть четверо ишибов неотлучно будут с ним. Аррал, останься, ты нужен мне.

– Что произошло, твое величество? – Верховный ишиб задал вопрос, который интересовал всех.

– Я не совсем понимаю, – признался король, осматривая белый скол разрушенной стены. – Думаю, что это – взрывающийся амулет типа наших гранат. Но что привело его в действие и зачем? Да и вообще откуда он взялся? Имис его принес с собой? Возможно… Октейст, проследи, чтобы нашли голову этого имис. Его нужно как-то опознать. И что с нашим амулетом, Аррал? Он все-таки испорчен? Поднимись и проверь, все ли по-прежнему, не начало ли облако снова сжиматься.

Михаил оставался на разборе завалов до последнего, а потом вернулся в императорский дворец вместе с Арралом и Шенкером. Король не переодевался, а тяжело опустился в роскошное кресло, обитое красным бархатом, стоящее во главе стола. Двое приближенных уселись рядом. Им на пути в кабинет встретилась Илания в обществе Мадеи, но от девушек просто вежливо отмахнулись.

– Пришло время подвести итог, – без паузы уставшим голосом сказал король, облокотившись на стол. – Наше положение не столь плачевно, как было раньше, но и благоприятным его не назовешь. Туман понемногу отступает – это хорошо. Думаю, что через два-три часа мы от него избавимся. Плохие новости в другом – мы по-прежнему ничего не знаем о том, кто вызвал туман и зачем. Шенкер, что там с головой имис?

– Ее пока не опознали, твое величество, – ответил советник, в задумчивости прикасаясь рукой ко лбу. – Я приказал немедленно доложить, если хоть что-то станет известно. Он не из наших. Да и вообще смугловат, не похож ни на фегридца, ни на коренного уларатца. Напоминает выходца с Востока. Тут есть несколько таких, их привечает Мадея, невеста императора. Но уларатцы тоже отказываются признавать в нем своего.

– С уларатцами мы отдельно поговорим, – резко произнес король. – Из города никого не выпускать, пока не решим несколько вопросов. Но, допустим, уларатцы не лгут и это – пришлый. Допустим даже, он – не имис, а только выдавал себя за имис. Такое возможно, Шенкер?

Советник сначала решительно помотал головой, но потом на мгновение задумался и слегка пожал плечами:

– Не знаю, твое величество. Это сложно.

– Очевидно, сложности наших противников не пугают, – с горькой иронической усмешкой ответил король. – Итак, начнем сначала. Что мы имели? Амулет, управляющий загадочным и смертоносным объектом. Амулет сначала хорошо работал, а потом перестал. Я предположил, что появился другой амулет такого же типа.

Аррал и Шенкер согласно кивали.

– Потом я поставил себя на место неизвестного диверсанта, – продолжал король. – И решил, что на его месте непременно постарался бы уничтожить первый амулет, а второй спрятать получше и довести дело до конца. Здесь, господа, прошу обратить особое внимание: до нас никто и ничего о подобных катаклизмах не знал, но катаклизмы были. Получается, что абсолютно все свидетели подобного просто-напросто погибали. Отсюда простой вывод: нас всех нужно уничтожить во что бы то ни стало во избежание разглашения. И чем раньше, тем лучше.

Аррал и Шенкер переглянулись.

– Поэтому я решился на засаду, – говорил Михаил, чертя пальцами на столе невидимые линии. – Думал так: если оцепить площадь и близлежащие дома, то наш герой вскоре постарается прокрасться к амулету поближе, чтобы его уничтожить. Со средним абом для гарантированного уничтожения нужно каких-то пять-десять метров и немного времени. Диверсант клюнул. Он подкупил угольщика, разузнал через него, что все тихо, а потом внаглую пошел сам под видом имис и с твоим поддельным приказом, Шенкер. Кстати, возможность подделки наводит на дополнительные размышления. Лжеимис вошел в дом, сопровождаемый Иаштом, еще двумя ишибами и гвардейцем. Иашт рассказал, что они действовали по плану: попытались гостя оглушить, но сразу же произошел взрыв. Иашт при этом клянется, что имис ничего не заподозрил. Вопрос: как получился взрыв?

– Амулет, – сказал Шенкер.

– Амулет, – подтвердил король. – Но как, если имис или лжеимис ничего не заподозрил?

Советник откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок. Аррал, напротив, придвинулся поближе к столу.

– Кхе… Кажется, я знаю.

Михаил с интересом посмотрел на своего учителя. Тот не стал затягивать с ответом.

– Амулет был уже готов взорваться, – пояснил Верховный ишиб, степенно приглаживая бородку, – но имис удерживал его от этого усилием воли. Как только имис потерял сознание, то… взрыв.