– Кто ж их не любит, – улыбнулась та. – Тут знаешь, в чем вопрос. Как вырасти, не переставая любить оладушки, стать взрослой женщиной и при этом не превратиться в толстую коровушку.

– А как? – с любопытством уставилась на нее Рита. – Почему ты не превратилась в толстую коровушку?

– Так у меня Даши до сих пор не было…

Они смеялись, ели, потом сели смотреть мультики, продолжая жевать фрукты из вазы, которую Даша поставила перед ними.

Катя вдруг повернулась и ничего не поняла. Даша стояла у двери, а рядом с ней незнакомые люди. Один невысокий, бледный, другой – очень длинный и сутулый.

– Вы к кому? – поднялась Катя.

– К тебе, – сказал длинный.

Так начался кошмар. Катя села на диван, крепко прижав к себе Риту, Даша осталась стоять у стены. Пришельцы уселись рядом с вазой с фруктами, жевали яблоки и виноград, плевались косточками, бросали на пол огрызки. Вошли еще три мрачных типа, стали переворачивать комнату за комнатой.

– Что они ищут? – спросила Катя у бледного, которого напарник называл Гариком.

– Да все, – ответил тот, чавкая. – Бабки, оружие… Хахаля твоего ищут. Не найдут, будем у тебя спрашивать, где он.

Минут через сорок на столе перед Гариком лежала небольшая кучка денег, на полу валялись шубы, дубленки, шапки.

– Небогато, – разгреб он вещи ногой. – Вот я брал одну хату, тоже полковника, типа из горячих точек, так там такое… Нефтяные бугры отдыхают. Ребята, шукайте лучше. Стволы должны быть.

Рита переводила огромные, расширившиеся глаза с незнакомых мужчин на Катю. Та попыталась улыбнуться.

– Они просто что-то ищут, эти люди, – сказала она. – Найдут и уедут.

– Это не те, которые обижают детей, мама говорила?

– Нет, я не думаю. Только очень плохие люди могут обижать детей. А эти… Видишь, сидят, яблоки едят.

– Гы! – развеселился длинный Вася. – Гарик, слышь, че она лепит? Про яблоки и детей. – Он уставился на Риту. – Вот дожру яблоки, тобой закушу, поняла?

– Заткнись, – рявкнул Гарик.

Рита заплакала. Катя произнесла дрожащим голосом.

– Если вы будете пугать ребенка, я позвоню в милицию.

– Да ты что! Точно позвонишь? – совсем развеселился Вася. – Давай, начинай, а то я уже скучаю.

В это время один из парней положил перед ними на стол пистолет и охотничье ружье.

– О! – сказал Гарик. – Что-то все же есть у этого полковника. Заряжены?

– Ага.

– Отлично. Свои тратить не будем. Так где у нас хахаль? – повернулся он к Кате. – Вспомнила?

– Я не знаю, о ком вы говорите.

– Ну, конечно. Не знаешь ты. Кто тебя сюда притащил? Олег, говори, где?

– Он спрашивает, где Олег? – тревожно посмотрела на Катю Рита. – А где Олег? Почему он не едет?

– Гы! – опять обрадовался Вася. – Дитенок у тебя спрашивает, где твой Олег. Расскажи. Дитей не обманывают.

– Я не знаю.

– А если подумать? – спросил Гарик. – А если позвонить ему и узнать?

– Я не знаю его телефона.

– Да ты что! Он тебе даже номера не сказал?

– Щас она вспомнит. – Длинный с неожиданной прыткостью вскочил и в мгновение выхватил Риту из Катиных рук. – Вспоминаешь? Я ей башку сейчас откручу.

Рита закричала, Вася больно ударил ее по губам.

– Хорошо, – сказала совершенно белая Катя. – Я только должна взять телефон. Он на столе.

– Бери, – встал Гарик.

Катя подошла к столу, стала раздвигать книжки, альбомы для рисования, фломастеры… Вдруг она быстро схватила пистолет и повернулась к Гарику и Васе, который держал ребенка.

– Ты че спятила? – спокойно спросил Гарик. – Да мы же теперь девчонке горло точно перережем.

– Катя, – вдруг крикнула Даша. – Предохранитель! Эту штучку тяни на себя и жми!

Вася живо повернулся на ее голос и, не выпуская руку Риты, попытался другой рукой подтянуть Дашу к себе. В это время Катя выстрелила. И какое-то время ничего не видела. В глазах было темно… Потом она увидела окровавленную голову Васи, Риту, которую Даша прижала к себе, Гарика с пистолетом в руке, трех парней по стене… И Олега с гранатой в руке на подоконнике.

– Девочку и женщин пропустите ко мне, всем остальным лечь на пол, – негромко сказал он.

– Да ты что? – не опустил пистолет Гарик. – А если не отпустим, будем вместе с ними взрываться? – И он стал картинно целиться Олегу в живот. Потом перевел ствол на Катю, на Риту, опять повернулся лицом к Олегу.

Катя видела Олега, направленное на него дуло и затылок бандита. У нее не было ни тени сомнения и страха. Она стреляла в этот затылок, пока Олег, спрыгнув с подоконника, не вынул у нее пистолет из рук.