Вспыхнул карбидный фонарь. Свет выхватил из темноты запряженного в повозку мула и киборга, сидящего на приступке. Вик пригляделся и понял, что Георг управляет повозкой, на которой вместо кузова установлена небольшая цистерна, и сразу сообразил, под каким предлогом тот выехал из лагеря — воды для паровой машины набрать. Значит, времени для разговора не так уж и много.

Он перегнулся через спинку, втащил ящик с инструментами на заднее сиденье. Георг свернул к озеру. Берег по сторонам от плиты был обрывистый, поэтому киборг, не доехав до Вика, остановился, откинул крышку на цистерне, развернув повозку, сдал назад. Когда цистерна почти по горловину вошла в воду, снял фонарь с крепежа и перебрался на берег.

— Сюда, — тихо позвал Вик и выпрямился, положив «штерн» на плечо.

Пшикая пневмопоршнями в суставах, киборг подошел к сендеру. Вода с тихим журчанием заполняла цистерну, мул стоял смирно. Георг поставил фонарь на капот и погасил свет.

— Как ты так быстро добрался? Через пустырь ехал? — сказал он, уперев руки в бока.

— Да.

— Ты сдурел, там же… — Он осекся.

— Да, там некроз. — Вик вылез из сендера, шагнул к киборгу. — Скажи, Георг… — Голос предательски дрогнул, и Вик покашлял в кулак, отведя взгляд в сторону. — Нет, не так, — уверенно начал он, посмотрев на киборга. — Ты знал, кто мой отец, и, следовательно, знаешь, кто я.

— Звучит утвердительно, — буркнул киборг.

— Да, я джагер, некроз мне не страшен, — Вик положил «штерн» на капот, прошел назад, вытащил ящик с инструментами и поставил на землю. — Вот теперь скажи, ты отправил меня к Кристин намеренно, чтобы я забыл про накопитель? — Он нащупал сквозь ткань рубахи устройство, висевшее на шнурке.

Киборг промолчал, и Вик продолжил:

— Поэтому ты такой хмурый был вчера вечером, решил за меня: пусть с Кристин лучше встречается, чем в большие игры сильных мира лезет, так?

Киборг оттянул ворот куртки, почесал бороду.

— Вот твой инструмент, — Вик стукнул ногой по ящику, — забирай. Спасибо тебе за все…

— Подожди. — Георг качнул головой. — Не кипятись.

Он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Быстро оглянулся на повозку — журчание воды стало приглушенным — цистерна почти наполнилась.

— Ты прав, — заговорил киборг. — Прав во всем. И я рассудил так, как ты говоришь. Твой отец действительно не хотел тебя впутывать, скрывал, что ты джагер. — Георг шагнул вперед, взял Вика за плечо. — И видит Создатель, я тоже не хочу этого.

— Расскажи про вычислительную машину и как прочесть информацию с накопителя?

— Вик, твое упрямство до добра не доведет.

— Не хочешь рассказывать. Хорошо. Тогда я сам во всем разберусь, и знаешь, Георг, для этого мне не надо идти в Храм к монахам, в их мастерские или ехать в Меха-Корп…

Киборг с недоумением смотрел на него.

— Мне поможет Кристин.

— Как? — Георг отпустил Вика.

— Так. У Сельги Инеса есть вычислительная машина, Кристин умеет ею пользоваться.

Киборг покачал головой:

— Нельзя быть таким самоуверенным. — Он снова тяжело вздохнул. — Нельзя. Пойми, Вик, ты впутываешь, сам не зная во что, посторонних людей.

— Кристин не посторонняя! — с вызовом произнес Вик. — Не хочешь помогать, так и скажи.

В горловине цистерны чавкнуло, мул громко фыркнул и вытянул повозку на берег.

Георг оглянулся.

— Тебе пора, — сказал Вик, забираясь в сендер.

— Ну, хорошо. — Киборг повернулся к нему. — Вычислительная машина — сложное устройство. Его еще компьютером называют…

— Комплютером? — уточнил Вик.

— Ком-пью-тер, — повторил Георг. — Он действует автоматически. Внутри заложена программа. — Он покрутил головой, будто искал что-то. — Как тебе объяснить? Например, есть станок, фрезер, в нем заложены определенные программы. Когда мне нужно расточить или обработать какую-то деталь, я выставляю скорость шкива, обороты… Понимаешь, о чем речь?

— Закрепляешь деталь и жмешь кнопку запуска, а станок все делает сам.

— Да. — Георг поднял указательный палец. — Но вычислительная машина в разы сложней, в ее корпусе заключен как бы мозг. Только не такой, как у нас, — киборг приставил палец к голове, — а электронный, который подчиняется командам, вводимым с клавиатуры.

— А это что? — Вик повернулся на сиденье, обхватил спинку, положив другую руку на руль.

— Еще одно устройство, на нем много клавиш, наподобие тангенты. Команды выводятся на экран…

— Разными символами или буквами, — подхватил Вик.

— Точно. Откуда знаешь?

— Видел однажды. — Вик поджал губы, потом спросил: — И как мне информацию с накопителя прочесть?

— На компьютере будет разъем. Вставишь в него штекер накопителя, на экране все само отобразится. Пощелкаешь клавишами, запустятся программы, и прочтешь информацию.